Ecuador es el vigésimo productor de café más grande del mundo, pero sus importaciones de café en realidad superan sus cifras de producción de alguna manera. En la campaña 2018/19, produjo alrededor de 500.000 sacos de café de 60 kg, pero importó incluso más que eso (714,000)
El comercio de café verde entre países productores no es nada nuevo Es un fenómeno interesante que explica todo, desde la demanda interna hasta las necesidades específicas de la industria. Pero pocos importan tanto como Ecuador. ¿Por qué?
Hablé con dos expertos regionales en café para tener una mejor thought de por qué Ecuador importa tanto café verde, qué se está haciendo con él y qué significa esto para la industria cafetera del país y sus productores. Siga leyendo para obtener más información.
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Una visión common de la industria del café de Ecuador
En 2019/20, Ecuador produjo aproximadamente 500.000 60kg sacos de café, lo que representa solo una ligera disminución en la producción con respecto a 2018/19.
Sin embargo, sus cifras de importación y exportación son mucho más significativas. Por ejemplo, solo desde octubre de 2020 hasta febrero de 2021, Ecuador exportó aproximadamente 198.000 60kg bolsas de cafe En la campaña 2018/19, reexportó 572.000 60kg sacos de café soluble, principalmente a Alemania y Rusia.
Tomás Bodniza es un técnico de calidad de café de Ecuador. Explica que la mayoría de estas reexportaciones son café soluble, lo cual es una oportunidad rentable para las marcas ecuatorianas.
Él explica que Ecuador cultiva café principalmente en las tierras altas de los Andes, pero la producción no se limita de ninguna manera a las montañas.
“Ecuador produce café principalmente en cuatro regiones”, explica. “La Sierra es la única región que se enfoca principalmente en la producción de cafés especiales, incluidos Typica, Caturra, Bourbon, Typica Mejorado e incluso SL-28”.
Mientras tanto, cube, la Amazonía y las regiones costeras son más conocidas por el robusta, especialmente en las áreas de Los Ríos, Santo Domingo de Los Tsáchilas, Sucumbíos y Orellana.
Agrega: “En Ecuador, también tienes arábica de baja altura en Manabí, que está en la costa ecuatoriana, y Morona Santiago en la Amazonía”.
Estas regiones están ocupadas por unos 75.000 productores de café, quienes en conjunto cultivan 85.000ha de arábica y 110.000ha de robusta.
El café de especialidad ecuatoriano a menudo se caracteriza por su acidez moderada, cuerpo jugoso y notas cítricas. Sin embargo, Tomas cube que el café comercial y el soluble son, comprensiblemente, negocios mucho más grandes.
“El mercado de solubles es mucho más grande que cualquier otra cosa”, cube. “El café ecuatoriano está particularmente presente en Rusia, que es un importante comprador de nuestro café soluble”.
Producción vs importación
A lo largo de la historia de Ecuador, los precios del café históricamente no han sido favorables para los caficultores. La baja rentabilidad, otros cultivos más atractivos y los altos costos de producción han llevado a una disminución de la producción. Hace apenas diez años, en 2012, los volúmenes de producción ecuatoriana fueron significativamente más altos, más cerca de las 650 000 bolsas de 60 kg.
Las cosas solo empeoraron cuando la economía ecuatoriana se dolarizó a principios de la década de 2000. Los vínculos del país con la economía de los EE. UU. han significado que los precios de los bienes y los salarios hayan aumentado. esto significa que el costo de la mano de obra se ha vuelto más caro para fincas cafetaleras.
“Dependiendo de la zona, el costo de la mano de obra puede rondar los US$20 diarios por recolector de café”, explica Tomás.
A su vez, esto significa que el café ecuatoriano es más caro de comprar para los comerciantes y tostadores, sin la reputación de calidad que disfrutan muchos otros orígenes. Como tal, muchos productores de café ecuatorianos luchan por ser competitivos en el mercado internacional.
Esta es una de las razones por las que muchos profesionales del café en Ecuador han comenzado a importar café verde para resolver problemas de suministro.
Miguel Rendón Fontaine es el director common de Escoffee. Está de acuerdo con Tomás y cube que la dolarización ha tenido un efecto adverso en la industria cafetalera del país.
“A diferencia de otros países productores latinoamericanos, nuestra economía dolarizada naturalmente provocó un gran aumento en el precio de los bienes y servicios, como los costos de mano de obra en la cosecha.
“Debido a esto, muchos productores deben tener un fuerte enfoque en la calidad para igualar los altos costos asociados con la producción de estos cafés”.
Sin embargo, este no es el único problema que enfrenta la producción de café ecuatoriano. También existe una brecha generacional creciente, algo que afecta cada vez más a muchos países productores de café en todo el mundo.
La edad promedio de un productor de café se sitúa alrededor 60 años de edad, y las generaciones más jóvenes no los están sucediendo. Muchos jóvenes ecuatorianos optan por salirse del sector cafetero por completo en favor de otras industrias más rentables, o dejar el país por completo para trabajar en el extranjero.
Esto significa que el conocimiento sobre la producción de café es cada vez más escaso en Ecuador.
Finalmente, Tomás cube que para muchos es simplemente una cuestión de oportunidad. “El costo de importar café verde es significativamente más bajo que el de cultivar café de alta calidad aquí en Ecuador”, cube.
En última instancia, estos factores en conjunto significan que importar y reexportar café verde se ha vuelto increíblemente atractivo en los últimos años.
En casi todos los casos, este modelo comercial a gran escala se vuelve rentable mediante el procesamiento de café verde en café soluble. Pero, ¿por qué es esto tan widespread en Ecuador específicamente? y como se hace?
Cambio de marca de café importado
Gran parte del café que Ecuador importa se procesa en café soluble y se reexporta en otras partes del mundo a los principales países consumidores. Pero, ¿cómo se logra esto?
Bueno, en 2007, Ecuador aprobó el “Régimen 21”, que permite la admisión temporal de materias primas para “perfeccionamiento activo”.
Para la industria del café, esto significa que las empresas pueden importar café verde de otros lugares con la condición de que se procese en otro producto (es decir, café soluble) y luego se exporte.
Además de ser más barato importar que cultivar, este proceso también es increíblemente eficiente y hay mucha demanda internacional.
“El Régimen 21 permite importar bajo una figura en la que el producto ingresa al país para su mejoramiento”, explica Tomás. “Esta es la transformación y reexportación del producto transformado”.
Agrega que, hasta donde él sabe, la industria del café soluble es la única industria que utiliza esta ley a su favor.
“Ha permitido que la industria sea aún más competitiva”, cube. “Significa que hacen grandes ahorros en impuestos al importar.
“También hace crecer su mercado, también. De esta manera, las empresas cafeteras ecuatorianas pueden atraer clientes que producen café de menor calidad de otros orígenes latinoamericanos. Luego transforman su café y luego lo reexportan.
“Esto finalmente crea un servicio, en lugar de un producto: las marcas de café ecuatoriano transforman el café y lo hacen soluble”.
Miguel también explica que parte de este proceso es efectivamente un “rebranding”. El Régimen 21 permite que los productos que ingresen de otros lugares sean exportados y etiquetados como ecuatorianos, siempre que se realice algún tipo de perfeccionamiento activo en el propio país.
Como resultado, me cube que la mayoría del café verde importado a Ecuador es de Vietnam, Brasil y Colombia.
“A su vez, estos cafés se procesan como cafés solubles y luego se reexportan como café instantáneo de marca nacional desde Ecuador”, agrega.
Problemas con este modelo
Si bien esto puede parecer una excelente oportunidad para las empresas cafeteras, los expertos han planteado algunos inconvenientes. En primer lugar, Tomás cube que ha habido una disminución en la productividad del sector cafetalero nacional.
“Pone a algunos productores en desventaja”, explica. “Especialmente aquellos que están enfocados en producir cafés de alta calidad”.
También está el tema de la reputación de Ecuador como productor de café. Si bien los volúmenes de producción del país han disminuido desde la dolarización en la década de 2000, todavía hay margen para que se recupere en el futuro si se produce un cambio económico importante.
Sin embargo, existe el argumento de que exportar café no ecuatoriano de menor calidad que ha sido reetiquetado podría generar connotaciones negativas sobre la calidad. Esto podría ser una barrera para el sector cafetalero del país en el futuro.
Países productores de café comercio de café verde por un número de razones. Sin embargo, el caso de Ecuador, gracias en gran parte a su enorme mercado de solubles y al Régimen 21, es claramente único.
Para aquellos en la industria del café ecuatoriano que luchan por obtener ganancias debido al alto costo de producción, tiene mucho sentido buscar en otra parte una nueva fuente de ingresos. El procesamiento de café verde en soluble instantáneo parece ser la solución precise, pero el tiempo dirá si esto tiene un efecto irreversible en la industria cafetalera más amplia del país.
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Esta nota fue traducida al español y editada para disfrute de la comunidad Hispana a partir de esta Fuente
