Auf Erfolgskurs? Ein neuer Buchladen wird zu Portlands Fülle beitragen

Rebecca Morton plant mit ihren Kindern Greta Lavierriere (4) und Theo Lavierriere (7) im Herbst die Eröffnung von Back Cove Books im Odd Fellows-Gebäude in Woodfords Corner, wodurch die Zahl der unabhängigen Buchhandlungen in Portland auf fünf steigt. Derek Davis/Mitarbeiter Fotograf

Eine neue Buchhandlung, die für Woodfords Corner geplant ist, wäre die fünfte Buchhandlung in unabhängigem Besitz in Portland – etwa fünfmal so viele Einwohner wie im Landesdurchschnitt.

Becca Morton hat den ersten Stock der historischen Odd Fellows Antesala an der äußeren Forest Avenue mit ihrem markanten Glockenturm gemietet, wo sie plant, Back Cove Books zu eröffnen und das neueste Kapitel in der anhaltenden Wiederbelebung des Viertels zu schreiben.

Angesichts der Tatsache, dass die Pandemie das Interesse sowohl am Lesen als auch am Einkaufen in der Nähe von zu Hause weckt, gibt es laut Brancheninsidern guten Grund zu der Annahme, dass ihr auf die Gemeinschaft ausgerichtetes Geschäft trotz aller anderen Optionen, die die Leser in Portland haben, erfolgreich sein wird.

Die Stadt ist bereits zu Hause Longfellow Books, Sherman’s Maine Coast Book Shop und Print: A Bookstore, alle auf der Halbinsel; auch Letterpress Books in North Deerings Northgate Plaza, sowie mehrere Geschäfte für gebrauchte oder seltene Bücher in unabhängigem Besitz und einige Einzelhandelsgeschäfte, die neben anderen Artikeln auch Bücher verkaufen.

Obwohl es schwierig ist, genau zu bestimmen, wie Portland in Bezug auf die Anzahl der Buchhandlungen pro Kopf im Vergleich zu anderen Städten abschneidet, sagen Experten, dass die Fülle offensichtlich ist, und führen dies auf den Lesehunger der Einwohner und die einzigartigen Ansätze der Geschäftsinhaber zurück.

„Im Allgemeinen denke ich, je mehr Buchhandlungen auf der Welt, desto besser“, sagte Ari Gersen, dem Longfellow Books am Monument Square gehört, einem Geschäft, das sein verstorbener Vater 2001 eröffnete.

„Ich bin eindeutig der Meinung, dass mehr besser ist“, stimmte Josh Christie, Mitinhaber von Print, zu 2016 gegründet mit Emily Russo. „Ich hoffe, es führt nur dazu, dass die Leute am Ende des Tages mehr Bücher kaufen. Ich weiß, das klingt wie es ist dünn, aber es ist nicht. Portland ist eine unglaubliche Literaturstadt. Um es nautisch auszudrücken, eine steigende Flut hebt alle Boote, und ich denke, wir ergänzen uns alle.“

Darauf rechnet Morton. Sie stellt fest, dass sich ihre im Gegensatz zu vielen anderen unabhängigen Buchhandlungen der Stadt nicht in der Innenstadt befinden wird, sodass sie sich „einer wirklich phänomenalen Gruppe unabhängiger Buchhändler anschließen und auch niemandem auf die Füße treten kann“. Sie hofft, dass Back Cove Books dem revitalisierenden Viertel Woodfords Corner „so viel mehr Solidität verleihen wird wie seiner eigenen Gemeinde“.

Sie und andere stellen fest, dass unabhängige Buchhandlungen unterschiedliche Persönlichkeiten haben, was einen großen Teil ihres Charmes ausmacht. Da sowohl die Stadt als auch die Zahl der Touristen in der Stadt weiter wächst, kann Portland problemlos mehr Buchhandlungen aufnehmen, so wie es zuvor stattgefunden hat mehr Gaststätten, man sagt.

Katherine Osborne, Inhaberin von Letterpress Books, ist etwas zurückhaltender. „Ich schätze, wir werden es herausfinden“, sagte sie, als sie gefragt wurde, ob die Stadt einen weiteren unabhängigen Buchladen unterstützen könne. „Ich weiß es ehrlich gesagt nicht.“

Im Jahr 2013, als Letterpress eröffnet wurde, war Longfellow der einzige unabhängige Buchladen in Portland, sagte sie, ohne die Antiquariatsläden mitzuzählen. „Die Dinge sind seitdem explodiert, und ich finde das großartig. Wir werden herausfinden, wie hoch der Sättigungsgrad ist.“

Morton, die seit 10 Jahren mit ihrer Familie im Stadtteil Back Cove lebt, hatte ursprünglich vor, einen Kinderbuchladen zu eröffnen. Aber eine kürzliche zweijährige Tätigkeit bei Print hat sie vom Gegenteil überzeugt. Als begeisterter Leser wurde Morton daran erinnert, dass „Bücher für Erwachsene genauso magisch sind. Die Leute lieben es, in (Buchhandlungen) zu sein, und ich denke, es wäre eine verpasste Gelegenheit für die Nachbarschaft, wenn es nur Kinder wären.“

Die Nachbarschaft ist bereits begeistert von der Idee zurück.

„Wir sind begeistert“, sagte Teresa Valliere, Präsidentin des Nachbarschaftsvereins Friends of Woodfords Corner, über den potenziellen Laden. „Ein Buchladen ist ein Treffpunkt, der Gemeinschaft schafft und eines der häufigsten Dinge ist, nach denen Menschen in der Nachbarschaft fragen.“ (Die anderen sind Cafés und Kneipen.)

Portland ist reich an unabhängigen Buchhandlungen, darunter, wie hier abgebildet, Sherman’s Maine Coast Book Shop in der Exchange Street. WH Sherman eröffnete das ursprüngliche Geschäft in Bar Harbor im Jahr 1896. Michele McDonald/Mitarbeiter Fotograf

NACH ZAHLEN

Weder die New England Independent Booksellers Association noch die American Booksellers Association, eine 122 Jahre alte gemeinnützige Handelsorganisation für unabhängige Buchhandlungen, führen Daten über die Anzahl unabhängiger Buchhandlungen in verschiedenen Städten. Das US Census Bureau verfolgt die Anzahl der Buchhandlungen nach Bundesstaaten, und mit 37 im Jahr 2019 hatte Maine etwa 40 Prozent mehr Geschäfte pro Kopf als der nationale Durchschnitt, der einem pro 54.299 Einwohner entsprach.

Andere haben versucht, US-Städte nach ihrer Leserfreundlichkeit zu bewerten. Clever, eine Online-Immobilienplattform, die kürzlich den Namen „Die besten Buchplätze in den USA“ unter den 50 bevölkerungsreichsten Metropolregionen des Landes, unter Berücksichtigung von Faktoren wie der Alphabetisierungsrate und der Anzahl der Bibliotheken sowie der Anzahl unabhängiger Buchhandlungen. San Jose, Kalifornien, rangierte in der Kategorie der unabhängigen Buchhandlungen pro Kopf mit 3,5 pro 100.000 Einwohnern an der Spitze – etwa halb so viele wie Portland pro Kopf haben wird, sobald Back Cove eröffnet wird. Andererseits hat Portsmouth, New Hampshire, gleich die Straße runter, mindestens zwei Buchhandlungen, plus eine, die auch eine Bar und ein Musiklokal ist, und – mit einer Bevölkerung von nur 22.000 – mehrere mehr pro Kopf als die 68.000 Einwohner von Portland.

Aber das beinhaltet nicht den Green Hand Bookshop der größeren Stadt und Yes Books, beide Antiquariatsläden in der Congress Street, oder Carlson & Turner Antiquarian, das seltene Bücher auf dem Munjoy Hill verkauft. Wenn Sie Mitglied der American Booksellers Association sind, können Sie Treehouse Toys in der Exchange Street, das neben Spielzeug auch Kinderbücher verkauft, zur Liste der unabhängigen Buchhandlungen der Stadt hinzufügen.

Kunden stöbern im Mai 2021 in den Regalen von Longfellow Books in Portland. Brianna Soukup/Mitarbeiter Fotografin

„Portland ist unglaublich reich an (unabhängigen) Buchhandlungen“, sagte Beth Ineson, die in Boston ansässige Geschäftsführerin der New England Independent Booksellers Association. Ihre Gruppe hat letzten Monat ihre erste persönliche Veranstaltung seit zwei Jahren in Portland abgehalten, daher ist sie erst seit kurzem mit den Angeboten der Stadt vertraut. „Es spricht nicht nur die hervorragenden Buchhändler an, die wir in Neuengland haben, sondern auch (die Menschen), die in Portland leben. Wenn Sie in der Lage sind, so viele Geschäfte zu unterstützen, ist das nicht nur ein klarer Hinweis darauf, wie klug und großartig die Geschäfte sind, sondern auch, wie klug und großartig die Menschen in Portland sind.“

In den 1990er Jahren sollten große Ladenketten wie Borders und Barnes & Solariego den geliebten, eigenwilligen, unabhängigen Buchladen Ihrer Nachbarschaft töten. Amazon war der nächste Gigant, der unabhängige Buchhandlungen aß, und dann gab es noch E-Reader. Große Kaufhäuser wie Walmart und Target sind in das Geschäft eingestiegen, Bücher zu Schnäppchenpreisen zu verkaufen, und haben eine weitere Bedrohungsebene hinzugefügt.

Laut der Volkszählung ist die Gesamtzahl der Buchhandlungen im Land zwischen 1998 und 2019 um etwa 50 Prozent auf 6.045 Geschäfte gesunken. Aber viele unabhängige Buchhandlungen haben den Widrigkeiten getrotzt, indem sie teilweise in ihre Gemeinschaften eingetaucht sind und individuelle Nischen geschaffen haben, und jetzt sagen einige, dass diese Buchhandlungen eine Renaissance erleben.

Bei ihrem Besuch in Portland im April bemerkte Allison Hill, Chief Executive Officer der American Booksellers Association, „eine solche Fülle dieser erstaunlichen Buchhandlungen. Noch wichtiger, sie waren so einzigartig. Jeder hat sein eigenes Ding am Laufen. Sie können sehen, wie diese Geschäfte gemeinsam jedem in Ihrer Gemeinde dienen.“

Sie hob Letterpress für seine großartige Kunst und die tolle Kinderabteilung hervor, Print für seine riesige Zine-Sammlung, „schöne Karten und großartige Bücherkuratierung“ und Sherman’s für seine begeisterten Buchhändler, die sie überredeten, ein Buch zu kaufen, das sie nie in die Hand genommen hätte allein: Susanna Clarkes „Peranesi“. „Und es ist gut! Es ist so gut!» Sie sagte.

Mehrere nationale Trends, die in Portland offensichtlich sind, haben auch dazu beigetragen, den unabhängigen Buchladen wiederzubeleben. Portlander sind zunehmend daran interessiert, lokale Unternehmen zu unterstützen, und sie möchten sie zunehmend zu Fuß oder mit dem Fahrrad erreichen. Dementsprechend mögen es Menschen, die während der Pandemie von zu Hause aus arbeiten, Geschäfte in ihrer eigenen Nachbarschaft zu haben.

Hill sagte, dass sie während der Pandemie eine „Renaissance der Leser“ insbesondere unter College-Studenten sowie eine Zunahme der Zahl der Personen festgestellt habe, die daran interessiert seien, eine Buchhandlung zu besitzen. „Ich denke, die Unterbrechung der Pandemie hat alles offengelegt“, sagte sie. Solche Träume vom Besitz eines Buchladens fielen mit leeren Ladenfronten und niedrigeren Gewerbemieten zusammen.

„Unabhängige Buchhandlungen sind dafür bekannt, belastbar und kreativ zu sein“, sagte Hill, „und das haben sie bewiesen.“

Back Cove Books wird sich im Erdgeschoss der einzigartigen Odd Fellows Antesala in Woodfords Corner befinden. Derek Davis/Mitarbeiter Fotograf

GEMEINSCHAFT AUFBAUEN

Morton hat Einzelhandelsgeschäfte geleitet und im Kundendienst und Marketing gearbeitet. Aber sie träumt schon seit einiger Zeit davon, eine Buchhandlung zu besitzen, zumindest seit ihr Sohn, jetzt 7, ein Baby war. Sie hat auch eine 5-jährige Tochter.

Sie suchte ein Jahr lang nach einem Standort für Back Cove Books, bevor sie einen Mietvertrag für die Räumlichkeiten im Odd Fellows Halle. Das dreieckige Backsteingebäude wurde 1897 erbaut, als die Forest Avenue noch eine unbefestigte Straße war, und dient seitdem unter anderem als Bank, Polizeistation und Bäckerei. In den letzten Jahrzehnten beherbergte es ein Briefmarken- und Sammlergeschäft, dessen Besitzer laut Valliere vom Nachbarschaftsverband gerade in den Ruhestand getreten ist. Morton rief gleich am ersten Tag an, als der Platz frei wurde.

«Es ist einfach der perfekte Ort», sagte sie. „Der Raum im Inneren ist fast kompliziert. Es gibt viele kleine Ecken und Winkel. Es gibt einen alten Banktresor, also werden wir Bücher in den Tresor legen. Es eignet sich für die Umgebung, die wir schaffen wollen, eine Umgebung, in der Sie eintreten, Ihre kleine Ecke finden, sich hinsetzen, die Bücher lesen und bei uns sein können.“ Sie hofft, dass ihr Laden zu gleichen Teilen eine Buchhandlung und ein „lebendiger Treffpunkt der Gemeinschaft“ sein wird.

Morton spricht oft von Gemeinschaft, wenn sie über ihren Plan spricht, und dankt namentlich einer Reihe lokaler Unternehmen, Organisationen, Banken und Einzelpersonen, die ihr helfen, den Buchladen auf den Weg zu bringen, einschließlich Coveside Coffee, das eine Pop-up-Version von ihr hostet Buchhandlung bis 15. Mai.

„Es ist erstaunlich, wenn man ein Projekt wie dieses startet und Zeit investiert und plötzlich die Community, die man liebt, wieder in einen investiert“, sagte sie. „Das hat mich umgehauen.“

Sie hofft, sich revanchieren zu können. Sie sagte, sie werde alle Arten von Büchern auf Lager haben, an denen die Community Interesse zeigt, und diese Entscheidungen werden letztendlich die „Stimmung und Persönlichkeit“ von Back Cove Books bestimmen.

„Was für uns sehr wichtig sein wird“, fügte sie hinzu, „und für alle Buchhandlungen in Portland gilt, ist eine sehr vielfältige Auswahl über Religion, Rasse, Sexualität und Geschlecht. Wir möchten, dass sich jeder, der den Laden betritt, in den Regalen wiederfindet.

„Ich kann es kaum erwarten, die Seelen der Menschen mit allem zu nähren, was sie brauchen“, fuhr sie fort. „Wenn Sie mit einem weinenden Baby kommen und ich dem Baby nur 20 Minuten lang eine Geschichte vorlesen soll, während Sie wieder zu Atem kommen, großartig, machen wir das.“

Features Editor Leslie Bridgers hat zu diesem Bericht beigetragen.

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