Luego de la Segunda Lucha Mundial, compañías como Monsanto y Pfizer ya no querían acatar de la importación de cultivos extranjeros de cafeína para satisfacer los antojos de los estadounidenses, por lo que comenzaron a sintetizar cafeína a partir de productos químicos crudos.
Hoy en día, la decano parte de la cafeína que se encuentra en nuestros refrescos, bebidas energéticas y otros productos procesados es sintética, generalmente hecha de sustancias químicas como la urea y el cloruro de metilo.
Hay poca evidencia de que el consumo de cafeína sintética sola afecte al cuerpo humano de guisa diferente a la cafeína natural sola. Aún así, como descubrió Carpenter una historia oral de 2008 del ex químico de Monsanto William KnowlesSegún los informes, Coca-Culo estaba preocupada por la aparición de cafeína sintética en su refresco, o más perfectamente, cómo sonaba todo.
“Coke, el gran comprador, tenía miedo de que cualquiera descubriera que hacemos nuestra cafeína en Coca-Culo a partir de urea. Suena demasiado a orina, ¿sabes a lo que me refiero?”, dijo Knowles, según el Instituto de Historia de la Ciencia.
La empresa quería cambiar a un proveedor extranjero que prometía suministrar cafeína natural en su sitio. Knowles dudó de esa afirmación, por lo que dijo que su equipo desarrolló una prueba para determinar si la cafeína era natural o sintética: la datación por carbono.
¿Por qué este método?
Porque los ingredientes químicos utilizados en la producción de cafeína sintética se derivan de combustibles fósiles como el gas natural. Por ejemplo, los isótopos de carbono que se encuentran en la cafeína sintética son mucho más antiguos que los que se encuentran en la cafeína derivada de los granos de café o las hojas de té.
«Sería interesante determinar cuál es el equivalente de gases de sorpresa invernadero de un gramo de cafeína hecho de, digamos, café sintético en comparación con el café, pero creo que sería difícil hacerlo», dijo Carpenter. «Ese no es un cálculo que hice».
La cafeína sintética se fabricó en los Estados Unidos durante décadas. Entonces, una tarde de 1995, una misteriosa montón amarilla sopló sobre el río Támesis en Groton, Connecticut. Se trataba de una fuga de óxido nítrico, un contaminante que puede ser perjudicial para personas con asma y vías respiratorias debilitadas. Fue vomitado desde una manufactura de cafeína operada por Pfizer. Los trabajadores fueron evacuados.
Carpenter dijo que posteriormente del incidente, la decano parte de la producción de cafeína sintética (y su contaminación) se trasladó al extranjero, particularmente a China.
Quería ver esta producción de primera mano para su ejemplar, pero no tuvo éxito.
«Fue frustrante, en una palabra», dijo Carpenter. «Me acerqué a los fabricantes de cafeína en Alemania, India y China».
Todos los fabricantes le negaron el camino o no respondieron a sus solicitudes, excepto una planta en Shijiazhuang, China.
Era la manufactura de cafeína más prócer del mundo y sus gerentes no habían inútil por completo la solicitud de Carpenter, por lo que viajó allí para ver si podía convencerlos personalmente.
“Era una especie de parque industrial en ruinas. Quiero opinar, había otros lugares que fabricaban medicamentos veterinarios y amido-aminoácidos y suplementos vitamínicos», dijo Carpenter.
Cuando finalmente llegó a la puerta de la manufactura, apestaba a orina de sagaz. Los trabajadores fueron amables, pero finalmente se negaron a dejarlo entrar. Y no es el único que ha tenido problemas para ceder a fabricantes extranjeros en el pasado.
“La cafeína es como muchas drogas. Muchos medicamentos o componentes farmacéuticos ahora se producen en el extranjero. Así que la cafeína no está sola en ese sentido», dijo Carpenter.
“Al igual que con muchos otros productos farmacéuticos, los inspectores de la FDA no necesariamente tienen un tiempo posible para obtener camino a estas instalaciones y realizar sus inspecciones. Y solo por los registros oficiales sé que había al menos una manufactura en China que tenía condiciones en realidad sucias”.
Esta planta de cafeína sintética estaba ubicada en la provincia de Jilin. En agosto de 2009, un inspector de la FDA examinó las instalaciones y encontró equipo oxidado, trabajadores que usaban sandalias abiertas y trapeadores sucios para fregar el suelo.
La FDA tardó nueve meses en emitir una carta de advertencia a Jilin Shulan Pharmaceutical Company.
«Quince meses posteriormente de que los inspectores de la FDA pasaran por ahí y encontraran algunas condiciones en realidad incómodas, Coca-Culo seguía comprando cafeína de esta planta», dijo Carpenter.
«Así que eso no quiere opinar que consumimos cafeína sucia, es opinar que la condena de suministro es, no sé, más opaca. Sin duda, es una condena de suministro más larga de lo que la mayoría de la gentío se imagina cuando bebe un refresco”.
Carpenter anotó que se necesita un nivel muy detención de impurezas en la cafeína sintética para causar daño a los consumidores.
Caleb Bryant, investigador de mercado de Mintel que supervisa la industria de bebidas de EE. UU., dijo que a los consumidores no parece importarles de dónde proviene la cafeína.
«La conciencia universal del consumidor sobre si la cafeína es natural o sintética es harto descenso», dijo Bryant. «Sin bloqueo, hay marcas que están haciendo del uso de fuentes naturales de cafeína una parte destacada de su marca universal, particularmente en el segmento de bebidas energéticas».
Si perfectamente el sector de las bebidas energéticas ha experimentado un tremendo crecimiento, pocas empresas están enfatizando el uso de cafeína natural sobre la sintética. Bryant dijo que usar cafeína natural sigue siendo más un truco de marketing que un problema actual.
Mientras tanto, cada vez más consumidores jóvenes recurren al café para divertirse.
“Es una industria en crecimiento que está particularmente dispuesta a tomar café. Bebidas enlatadas, bebidas de café. Gran parte del crecimiento proviene de los consumidores Millennial y Gen Z. Gen Z en particular son grandes fanáticos”, dijo Bryant.
Pero a medida que el cambio climático y los conflictos globales continúan creando precariedad para la industria del café y el té, las compañías de bebidas están tratando de cambiar, según Bryant.
“En este momento, los problemas de la condena de suministro continúan causando estragos en la industria de alimentos y bebidas. Pero creo que las marcas verán eso por más tiempo donde el cambio climático es la amenaza existencial para la producción de café natural», dijo Bryant.
“Y en última instancia, en realidad, ¿qué nos depara el futuro? ¿Podrán los consumidores del futuro disfrutar de productos tan queridos como el café, el morapio y el chocolate en el futuro? ¿O serán más [a] ¿objeto de postín? ¿Habrá más productos sintéticos en el mercado? En última instancia, ¿se tráfico del impacto del cambio climático en la producción de café?
La visión es existencial. Y si estas terribles predicciones se hacen verdad, algunas empresas estarán esperando entre bastidores con alternativas, muchas de las cuales necesitarán la ayuda de la cafeína sintética.
Pero independientemente de lo que depare el futuro, el periodista Murray Carpenter confía en que el futuro será cafeinado, si no un poco menos variado.
«Probablemente estemos en una era dorada de prodigalidad y la disponibilidad de algunos productos con cafeína en realidad premium, perfectamente producidos y sabrosos que creo que definitivamente desafiarán esa producción en el futuro».
Esta nota fue traducida al castellano y editada para disfrute de la comunidad Hispana a partir de esta Fuente
