Con la rápida globalización que se ha producido en los últimos 50 años, el mundo ha aumentado su capacidad para exportar e importar productos alimenticios de todo el mundo. No es sorprendente que una tienda de comestibles en Alemania y otra en Perú puedan vender exactamente el mismo producto enviado desde Tailandia. A medida que el transporte se ha vuelto menos una barrera para la expansión del mercado, la creciente demanda de productos alimenticios en los países desarrollados, junto con una creciente expectativa cultural de disponibilidad, ha ejercido una presión intensa para aumentar la producción y ha aumentado el estrés que los seres humanos ejercen sobre el medio ambiente. Si bien muchos de nuestros alimentos favoritos son dañinos para el medio ambiente cuando no se obtienen de manera sostenible, existen alternativas menos dañinas disponibles para ayudar a minimizar nuestras propias huellas de carbono.
Se estima que alrededor de 25 por ciento de las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) del mundo proceden de la alimentación y la agricultura. Sorprendentemente, las emisiones del transporte representan solo el seis por ciento del whole, lo que significa que comer productos de origen native no es necesariamente más sostenible. Mientras tanto, el cambio de tierra, la alteración o degradación de la tierra para crear granjas o campos, constituye la mayor amenaza, ya que libera el carbono almacenado en plantas y hongos a la atmósfera y previene la ingesta futura de carbono, al tiempo que mata y pone en peligro a los animales.
Con el desafío urgente de reducir nuestras emisiones de carbono para 2030 para prevenir 1.5 grados de calentamiento global, es importante saber cuál es el impacto de nuestras dietas en nuestra propia huella de carbono para que podamos reducir nuestro consumo y dependencia de estos alimentos, o buscar alternativas más respetuosas con el medio ambiente.
A continuación se muestran siete alimentos con altas emisiones de gases de efecto invernadero.
Carne de res
De manera abrumadora, la carne de res es la mayor emisor de gases de efecto invernadero, produciendo más del doble de emisiones por kilogramo que el segundo mayor emisor de alimentos (cordero). Esto es especialmente destructivo ya que la demanda de carne roja de vacuno se ha disparado en los últimos 50 años: desde 1961, el whole la producción de carne de vacuno se ha triplicado en todo el mundo y los restaurantes de comida rápida venden más de cincuenta mil millones de hamburguesas cada año. La alta potencia del impacto ambiental de la carne de res se cut back a dos factores: el uso de la tierra y la emisión de metano.
El ganado necesita tierra para pastar y vagar, así como extensos campos de hierba para comer. Para crear los grandes campos que requieren estos animales, los ganaderos han recurrido a la tala o quema de bosques y otros ambientes naturales para convertir en ranchos ganaderos. Esto libera cantidades drásticas de emisiones de gases de efecto invernadero ya que estos ecosistemas, incluidas las plantas y el redes de hongos a continuación ellos, son ‘sumideros de carbono’ que capturan el dióxido de carbono de la atmósfera y lo usan o lo almacenan. La destrucción de estos hábitats podría liberar estos gases capturados y evitar que las emisiones futuras sean absorbidas.
La carne de res también produce grandes cantidades de gas metano ya que digiere hierbas y granos a través de un proceso llamado fermentación entérica. Si bien este es un proceso pure para las vacas que difícilmente se puede evitar, las consecuencias son dramáticas: el fuel metano, que es responsable de 49 por ciento de las emisiones de la carne de res, es un GEI mucho más potente que el dióxido de carbono a corto plazo.
Queso y lácteos
Si bien el queso y los lácteos también provienen de las vacas, las vacas que se utilizan para la producción de carne tienen una mayor emisión de GEI. que los criados para los productos lácteos, en gran parte debido a la cantidad de tierra que requiere el ganado vacuno en libertad. Sin embargo, la producción de queso y lácteos sigue siendo uno de los mayores emisores de GEI, emitiendo más de 30 kg de gases de efecto invernadero por kilogramo de alimentos. El agua utilizada para producir queso es otro issue que afecta al medio ambiente: se requieren alrededor de 1,000 galones para producir solo una onza de queso.
Chocolate
Productos de cacao tienen altas emisiones cuando no se cultivan de forma sostenible. A medida que aumentaba la demanda mundial de chocolate, muchas empresas explotadoras recurrieron a la tala de selvas tropicales, importantes sumideros de carbono, para plantar árboles de cacao. En promedio, un kilogramo de cacao liberado 34 kilogramos de GEI a la atmósfera cuando no se obtienen de forma sostenible. Afortunadamente, muchos productores nuevos buscan obtener su cacao de fincas sostenibles que no talan las selvas tropicales, y organizaciones como la Rainforest Alliance puede ayudar a los consumidores a elegir chocolate de productores responsables.
Camarones de cultivo
Aunque son de tamaño pequeño, los camarones cultivados tienen un alto impacto ambiental, principalmente debido al cambio de tierra necesario para crear sus granjas. Árboles de mangle, que son importantes capturadores de carbono en América Latina y Asia, se destruyen para dar cabida a las granjas camaroneras a lo largo de las costas. Este impacto ambiental es tan grande que se estima que un cóctel de camarones de 100 gramos podría tener la misma liberación de dióxido de carbono. como quemar 90 litros de gasolina.
Café
Al igual que el chocolate, el café, cuando no se produce de forma sostenible, tiene una alta huella de carbono debido a la deforestación realizada para hacer cafetales. Grandes hordas de diversas tierras forestales tienen autorización para satisfacer la creciente demanda mundial de sus tazas de café matutinas. Por suerte, existen muchas certificaciones para denotar a los productores que obtienen su café de manera sostenible de tierras inalteradas y que pagar salarios justos a los agricultores.
Aceite de palma
El aceite de palma tiene una variedad de usos, desde aceite de cocina y masa para pizza hasta agentes de limpieza y detergentes. Debido a su flexibilidad y rendimiento por cultivo relativamente alto, la demanda de aceite de palma se ha disparado en los últimos 50 años: la producción de aceite de palma ha aumentado de 2 millones de toneladas en 1970 a 71 millones de toneladas en 2018. Para cumplir con este drástico cambio en la demanda, muchos bosques diversos a lo largo del ecuador han sido talados para crear un monocultivo de granjas de aceite de palma.
No obstante, también se reconoce que el uso de la palma para satisfacer la demanda mundial de aceite vegetal ha evitado una deforestación más drástica, ya que tiene un impacto mucho mayor. mayor rendimiento de aceite por hectárea de tierra que todas las demás verduras.
Arroz
La contribución de Rice al cambio climático proviene de sus emisiones de metano durante el proceso de crecimiento. Como el arroz se cultiva en campos inundados, el agua evita que el oxígeno penetre en el suelo, lo que permite que las bacterias se encuentren bajo tierra. para producir metano.
Afortunadamente, en la medida de lo posible se están implementando métodos de cultivo de arroz más sostenibles, como como inundaciones intermitentes, que drena los arrozales durante unos días antes de volver a inundar los campos para evitar la acumulación de metano. Muchas iniciativas recientes, como la Plataforma de arroz sostenible, buscan ayudar a los agricultores a implementar prácticas que minimicen el daño ambiental y certificar el arroz que se cultiva de manera sostenible.
Cambios sostenibles
Muchos de los alimentos de esta lista son partes importantes de nuestra dieta y pueden considerarse parte integral de los platos culturales. Se siente injusto tener que eliminarlos de nuestros menús. Sin embargo, es innegable que con las prácticas agrícolas actuales, estos alimentos y los métodos disruptivos utilizados para producirlos contribuyen al daño que los seres humanos cometen contra el medio ambiente.
Reducir nuestra dependencia y consumo de estos alimentos puede ser una invitación a reinventar creativamente recetas, explorar nuevos platos con ingredientes con menor emisión de carbono o investigar productos de origen responsable.
Si bien se requiere un gran cambio en el lado de la producción para utilizar prácticas agrícolas que respeten el medio ambiente, los consumidores pueden influir en esta decisión eligiendo cuidadosamente donde colocar su demanda. Canalizar partes de nuestros presupuestos de alimentos con altas emisiones, como carne de res y lácteos, a alimentos con bajas emisiones, como tofu o nueces, podría persuadir a los productores y gobiernos de que replantar sus campos para cultivar productos agrícolas más sostenibles y diversos puede ser rentable.
Muchos ranchos ganaderos y granjas lecheras en Brasil ya han respondido a los cambios en la demanda y, bajo la dirección de iniciativas locales, han replantado sus campos cultivar productos más respetuosos con el medio ambiente y más demandados. La acumulación de pequeños esfuerzos puede generar grandes impactos.
Foto por Dan Meyers
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Esta nota fue traducida al español y editada para disfrute de la comunidad Hispana a partir de esta Fuente
