Der Anwalt für bezahlbaren Wohnraum war einst selbst obdachlos

An einem bewölkten Nachmittag im Februar 2014 verließ Muhammad T. Alameldin seine Highschool-Klasse und begab sich mit drei Freunden auf ein kleines Abenteuer.

Etwa 90 Minuten mit dem Utilitario von Stockton, ihrer Heimatstadt, passierten die Teenager die sanften Hügel der East Bay und sahen die dramatische Skyline von San Francisco, die sich vor ihnen ausbreitete. Nachdem sie die Sehenswürdigkeiten der Stadt erkundet hatten, wollte Alameldin noch einen Stopp einlegen: UC Berkeley. Die frühere US-Außenministerin Madeleine Albright sprach auf einer außenpolitischen Veranstaltung. Noch nie hatte er einen hochrangigen Regierungsbeamten aus der Nähe gesehen.

Acht Jahre später kann Alameldin zwar nicht mehr viel an die Rede des Diplomaten erinnern, aber er kann detailliert erzählen, wie sich der Campus mit seiner Mischung aus klassischer und moderner Architektur wie ein Wunderland angefühlt hat. Er versuchte, die Gespräche der vorbeigehenden Schüler zu belauschen; alle sahen klug, aufstrebend und vielfältig aus. Es war anders als alles, was er jemals in Stockton gefühlt hatte, und so beschloss Alameldin, dass „das ist, wo ich hingehen soll“.

Aber weil Unterricht, Unterkunft und Verpflegung, Essen und Bücher teuer waren, selbst für einen staatlichen Schüler, würde Alameldins Weg zu seiner Traumschule nicht direkt sein. Nach der High School schrieb er sich am Sacramento City College ein, wo er fleißig lernte, einen Notendurchschnitt von 3,9 erzielte und als Kellner und Barista arbeitete, um sich die Wohnung zu finanzieren.

Im April 2017 wurde er ab dem Herbstsemester als Transfer Student an der UC Berkeley zugelassen. Der ägyptisch-palästinensische Sohn von Einwanderern verpasste Gelegenheiten, nach Stanford oder an die UCLA zu wechseln, sagte er.

„Ich kann es nicht glauben“, erinnert sich Alameldin. «ICH [was] so begeistert, weil es Jahre harter Arbeit waren.“

Er konnte nicht ahnen, dass er an seinem ersten Tag in Berkeley obdachlos werden würde – der Beginn einer dreimonatigen Tortur, die seinen Charakter auf die Probe stellen, seinen akademischen Fokus schärfen und ihn zu einer Karriere führen würde, in der er anderen Menschen hilft, sie zu finden Häuser, die sie sich leisten können.

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Alameldin begann sich auf sein neues Leben vorzubereiten. Online fand er eine Wohnung in Walnut Creek, die für 2.150 Dollar im Monat gemietet wurde. Es war eine halbe Stunde mit dem Utilitario vom Campus entfernt, aber er konnte Geld sparen, indem er öffentliche Verkehrsmittel und dann einen kostenlosen Universitätsshuttle nahm. Er würde auch Mitbewohner finden müssen, um die Miete zu teilen.

Er und ein Freund unterzeichneten einen einjährigen Mietvertrag. Sie rekrutierten ein paar weitere Freunde, die sich in die Zwei-Zimmer-Wohnung drängten, was die monatliche Miete auf jeweils knapp 540 Dollar senkte. Doch innerhalb weniger Wochen verlor ein Mitbewohner seinen Job und ein anderer musste sich um eine Mutter kümmern, die bei einem Autounfall verletzt wurde. Sie waren nicht in der Lage, Vorauszahlungen für die fällige Augustmiete zu leisten.

Der 1. August kam und ging, ohne dass Alameldin und seine Freunde ihren Vermieter bezahlten. Die Hausverwaltungsgesellschaft schickte eine Mitteilung, dass sie geräumt würden, wenn der nächste Monat nicht im Voraus bezahlt würde.

Alameldin erinnert sich an die Angst, die er empfand. In Kalifornien bleibt eine Zwangsräumung mindestens sieben Jahre in der Akte einer Person, was sich auf die Kreditwürdigkeit und die Fähigkeit auswirkt, eine zukünftige Unterkunft zu finden. Er war damals 20 Jahre alt und wusste nichts über den ihm zur Verfügung stehenden Mieterschutz. Also kam er der Aufforderung des Vermieters nach, die geschuldete Miete so schnell wie möglich zu zahlen, um eine Räumungsklage zu vermeiden, die Wohnung aber zwischenzeitlich räumen zu müssen.

Er packte all seine Habseligkeiten in seinen 2011er Toyota Prius: einen Rucksack und einen blauen Plastikbehälter voller Kleidung, dazu eine Decke und ein Kissen. Zwei Wochen vor Beginn der Orientierung an der UC Berkeley wurde Alameldin obdachlos.

Zuerst blieb er bei einem Onkel in San Francisco, ging aber nach 10 Tagen weg, um einem Verwandten nicht die Wahrheit zu gestehen. Als nächstes zog er von der Wohnung eines Freundes in die andere und schlief oft auf dem Boden oder in seinem Utilitario.

Da sich seine anderen Mitbewohner die Miete nicht mehr leisten konnten, musste er den gesamten fälligen Betrag bezahlen – etwa 6.450 Dollar. Er begann 40 Stunden pro Woche als Uber-Fahrer zu arbeiten, um das Geld zu verdienen, das er für den Einzug in seine Wohnung benötigte.

Alameldin ging in den Überlebensmodus. Jeden Tag beschäftigte er sich damit, herauszufinden, wie er als Uber-Fahrer Geld verdienen und Vollzeitstudent sein und wo er nachts schlafen könnte.

Er wachte um 5 Uhr morgens auf, weil morgens eine große Nachfrage nach Mitfahrgelegenheiten bestand. Eine Sache, die er nicht konnte, war, Leute zum Flughafen zu fahren, obwohl diese Fahrten lukrativer waren. Der Kofferraum seines Prius war vollgestopft mit seinen Habseligkeiten und ließ keinen Platz für das Gepäck eines Passagiers.

Dann besuchte er ab 10 Uhr den Unterricht und lernte bis zum Abend, dann fuhr er bis spät in die Nacht mit dem Uber weiter. Irgendwann würde er auf einer Straße parken und versuchen, bis zum Morgengrauen in seinem Utilitario zu schlafen. Er erinnert sich noch gut an die Frustration, als er eines Tages aufwachte und einen Strafzettel an der Windschutzscheibe fand.

Er erinnert sich auch daran, wie sein Arbeitsplan dazu führte, dass er den größten Teil der Studentenorientierung der UC Berkeley verpasste. „Ich war noch nie in meinem Leben so wütend“, sagte er.

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Während Alameldin obdachlos war, hielt er es vor seiner Familie geheim. Seine Mutter zog seinen jüngeren Bruder allein in Stockton auf, und er wollte sie nicht belasten.

Alameldin wuchs in einer Einwandererfamilie der ersten Generation auf. Seine Mutter war ein Flüchtling aus Palästina und sein verstorbener Vater stammte aus Ägypten. Als er in der High School war, hatte die Große Rezession große Auswirkungen auf Stockton, das zur größten US-Stadt wurde, die jemals Konkurs anmeldete. Die Banken reichten für 9.066 Wohnungen oder eine von 25 Wohnungen Rücknahmepapiere ein.

Alameldin sah, wie viele seiner Nachbarn arbeitslos wurden und ihre Häuser verloren, was sich auf ihre körperliche und geistige Gesundheit auswirkte.

Während der Monate, in denen er obdachlos war, wurde ihm der unzureichende Mieterschutz und die Systeme zu seiner Umsetzung stärker bewusst. „Es sind alle gefährdete Menschen“, sagte er, die aufgrund ihres fehlenden sozialen Sicherheitsnetzes von Obdachlosigkeit bedroht sind. „Indigene Völker, Schwarze, Flüchtlinge, Einwanderer, sogar Weiße mit niedrigem Einkommen, sie alle machen dasselbe durch, und niemand will ihnen helfen.“

Alameldin ist ein großer Mann mit Vollbart, der es vorzieht, sein schwarzes Haar kurz zu kürzen. Eine schwarze Brille mit rundem Rahmen spiegelt seine wissenschaftliche Natur wider.

Seine eigenen intensiven Erfahrungen – und die, die er in Stockton miterlebt hat – veranlassten ihn, Ungleichheit zu studieren, mit dem Ziel, ein professioneller Anwalt für schutzbedürftige Menschen zu werden.

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Nachdem er seinen Bachelor-Abschluss erworben und für mehrere gemeinnützige Organisationen gearbeitet hatte, trat Alameldin im Alter von 25 Jahren dem Terner Center for Housing Innovation an der UC Berkeley bei.

Er ist seit November 2021 beim Think Tank und hilft lokalen, staatlichen und föderalen Gesetzgebern, Lösungen für die Krise des erschwinglichen Wohnraums in Kalifornien zu finden. Einen Großteil seiner Arbeitstage verbringt er mit Treffen mit Gesetzgebern, Regierungsmitarbeitern, gemeinnützigen Mitarbeitern und Journalisten. Er nimmt auch an öffentlichen Podiumsdiskussionen teil und hält Präsentationen, um komplizierte Wohnungspolitiken zu erklären und lokalen Regierungen und Gemeinden bei der Umsetzung zu helfen.

Im März dieses Jahres sprach Alameldin vor mehr als 500 Teilnehmern einer Online-Veranstaltung, an der auch der Planungsdirektor der Stadt Berkeley und zwei Vertreter einer Anwaltskanzlei teilnahmen. Er teilte seine Analyse eines neuen staatlichen Wohnungsgesetzes mit. In einem ruhigen Ton erklärte er, wie der California Housing Opportunity and More Efficiency Act, auch bekannt als Senate Bill 9, umgesetzt wird – und beschrieb die besten und schlechtesten Praktiken auf lokaler Ebene.

„Wenn ich jemanden von der Regierung treffe, bringe ich immer die Perspektive von Stockton mit und die Perspektive, die ich hatte, als ich früher ohne Unterkunft war“, sagte er in einem Interview.

Manchmal trifft er auf Experten, die glauben, die Wohnungspolitik besser zu kennen als er, weil sie schon viele Jahre in diesem Bereich tätig sind. Er sagte, er denke oft: „Sie haben 30 Jahre daran gearbeitet und wir haben eine Krise bei bezahlbarem Wohnraum. [so] Sie haben Ihren Job schrecklich gemacht.“

Er widmet auch Zeit der Unterstützung von Minderheitengruppen. An einem Wochenende im Mai sprach Alameldin darüber, wie sich die Wohnungskrise auf die Umsiedlung afghanischer Flüchtlinge in der Bay Area auswirkt, und trat bei einer Online-Veranstaltung auf, die von einer Organisation organisiert wurde, die afghanischen Gemeinden hilft. „Ich bin sehr zufrieden mit meiner jetzigen Rolle“, sagte er. Ich setze mich für die Gemeinschaften ein, die zurückgelassen wurden.“

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Acht Jahre nachdem er von seinem Utilitario gelebt hat, lebt Alameldin jetzt mit seiner Verlobten Monique Sanchez und zwei Mitbewohnern in einem zweistöckigen Haus in einer ruhigen Straße. Es ist etwa 10 Minuten mit dem Fahrrad vom berühmten Sather Gate der UC Berkeley entfernt.

Er lernte Sanchez während seines ersten Semesters in Berkeley in einem Politikwissenschaftskurs kennen. Mit 6 Fuß 6 hob er sich von der Masse ab und war normalerweise von vielen Freunden umgeben. Er sprach auch viel im Unterricht, erinnert sich Sanchez, und machte aufschlussreiche Beobachtungen über das amerikanische Rechtssystem. „Er schien einfach sehr intelligent und freundlich zu sein“, sagte sie.

Als sie sich verabredeten, war Sanchez überrascht, dass er kaum etwas über das Campusleben wusste, Dinge wie die Verbindung zum Studenten-WLAN und wie lange die Bibliotheken geöffnet blieben.

Später erfuhr sie von seiner Erfahrung als Obdachloser. „Ich war einfach schockiert und wütend, dass ihm das passiert ist, vor allem, weil Vermieter in der Bay Area so oft damit durchkommen und viele Leute ihre Rechte nicht kennen“, sagte sie.

Sanchez wurde in San Luis Mitrado geboren und ist ebenfalls das Kind von Einwanderereltern; Ihre stammen aus Mexiko und Pimiento. Nachdem sie miterlebt hat, wie es viele Jahre dauert, bis eine Großmutter US-Staatsbürgerin wird, interessiert sie sich für Einwanderungsrecht und arbeitet als Rechtsassistentin an der UC Berkeley. Sie studiert, um die LSATS zu nehmen, um die juristische Fakultät zu besuchen.

Alameldin schreibt Sanchez zu, dass er ihm geholfen hat, nicht zu impulsiv zu sein. Wenn sie auf ein Problem stoßen, fordert sie ihn auf, sorgfältiger nachzudenken und zu besprechen, wie sie damit umgehen können, bevor sie zu schnell handeln.

Als sie in ihrer alten Wohnung lebten, warb der Vermieter damit, dass das Gebäude vier Waschmaschinen und vier Trockner habe. Tatsächlich funktionierte jeweils nur einer. Sanchez schlug vor, dass sie etwas zusammen unternehmen könnten. Sie recherchierte, und er schrieb ein Dokument, das andere Bewohner lesen konnten: „Wir haben gesetzlich Anspruch auf Mietminderung.“ Er hängte es in der Nähe der Briefkästen auf.

Andere Bewohner erhoben ihre Stimme, und innerhalb von zwei Wochen stellte der Vermieter ein neues Set Waschmaschinen und Trockner zur Verfügung. „Sie kennt das Gesetz, und ich mache den Aktivismus. Es funktioniert also Hand in Hand“, sagte Alameldin mit einem Lächeln.

Sein nächster Traum ist es, zu lernen, wie man Häuser für Menschen baut. Ein unmittelbareres Ziel ist es, sein Utilitario zu verkaufen. „Das brauchen wir in Berkeley nicht“, sagte er.