Cuando Café y Ceilán eran sinónimos

(HOMBRE– Noticiario en Asia)

Colombo: Hoy, Sri Lanka es correspondiente de té y no de café. A la término, se encuentra muy debajo en la cinta de países productores de café, en el puesto 43. para ser preciso. Pero en la decenio de 1870, Ceilán, como se conocía entonces a Sri Lanka, se encontraba entre los tres principales centros productores de café superados solo por Brasil y las Indias Orientales Holandesas, ahora conocidas como Indonesia.

En el extremo cuarto del siglo XIX, más de 111.000 hectáreas estaban sembradas de café en la isla que exportaba 50.000 toneladas al año. Era la principal fuente de ingresos de lo que entonces era una colonia de la corona británica.

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Uno de los gobernadores británicos que convirtió el café en correspondiente de Ceilán fue Sir William Gregory. Durante su período de cinco primaveras, de 1872 a 1877, Gregory estuvo apasionadamente involucrado en el crecimiento crematístico, siendo pionero en el avance de plantaciones, carreteras, ferrocarriles y el puerto de Colombo. Y aunque alentó las plantaciones, no descuidó la agricultura campesina. Animó a los agricultores locales a cultivar en sucesión, café, riña y cinchona adicionalmente de arroz, y ser parte de la capital de Ceilán que se monetiza rápidamente.

B.Bastiampillai, autor de The Administration of Sir William Gregory, dice que Gregory gastó más espléndidamente que cualquier otro gobernante en proyectos de avance. Amaba a Ceilán, a la que describió como una “isla gloriosa” y su “objeto querido”.

De hecho, el café se había establecido como un importante cultivo comercial y un producto de exportación en Ceilán mucho antaño de que llegara Gregory. Los inversores habían acudido en masa a Ceilán desde el extranjero y se habían talado cerca de de 100.000 hectáreas de bosque para dar paso a las plantaciones de café. El término “fiebre del café” se acuñó para describir esta situación ya en 1840. Sin secuestro, fue cuando Gregory fue gobernante cuando la superficie cultivada con café se expandió exponencialmente.

Sorprendentemente, la expansión tuvo espacio incluso cuando una enfermedad fúngica nueva y desconocida, Hemeleia Vastatrix, había comenzado a comerse los órganos vitales de la cosecha. El hongo estaba destinado a derribar la industria del café en la decenio de 1890. Sin secuestro, Gregory ayudó enormemente al sector del café al utilizar el sobrante generado por sus crecientes ingresos de exportación para construir una red de carreteras y vías férreas. Construyó un puerto en Colombo para reemplazar el mal situado y difícil de tratar en Galle.

Con la comprensión de nuevas áreas, los inversores se apresuraron a ir a Ceilán. Por ejemplo, cuando llegó Gregory en 1872, Nuwara Eliya estaba prácticamente vacía, pero para 1874, 84 000 acres (33 933 hectáreas) se habían cultivado con café allí. Como dice Bastiampillai: la era de Gregory fue la “vida de oro” del café de Ceilán. Las ventas más altas y un aumento del 50% en el precio del café en la decenio de 1870 en Oeste generaron una gran cantidad de efectivo.

Violación de bosques con fines de beneficio

Sea como fuere, no se puede desmentir que, en las etapas iniciales, Gregory presidió una destrucción masiva de bosques para permitir el cultivo del café. La insensibilidad de los hacendados británicos se retrata mejor en un poema citado por Richard Boyle en su artículo From ‘Coffee Rush’ To ‘Devastating Emily’: A History Of Ceylon Coffee (serendib.btoptions.lk). Esto es lo que dijo el poeta sobre el plantador britano:

Las llamas despiadadas han limpiado sus tierras;

No queda vestigio de verde;

Cuando se pierde en sus pensamientos, nuestro Planter se pone de pie,

Y ve la cuadro aséptico.

En sueños ve su manantial de café.

Alimentado por la calabobos de bienvenida;

Y bayas traen muchos dólares

Para llevarlo a casa de nuevo.

Sintiendo el peligro de la deforestación, el entonces Director del Huerto Fitólogo de Peradeniya, el Dr. DHK Thwaites, escribió a las autoridades de Colombo y Londres advirtiendo que la desgaste del suelo y la disminución de las precipitaciones seguirían a menos que se regulara la tala de bosques. El mensaje de Thwaites llamó la atención del Dr. Joseph Hooker, director del Kew Garden, en el Reino Unido. Con el respaldo de la Oficina Colonial, Hooker envió instrucciones a los gobernadores de las colonias británicas para detener la violación de los bosques. Gregory, quien fue excepcionalmente altruista en satisfacer la demanda de tierras de los hacendados, fue “listo” para que tomara medidas enérgicas. Como soldado fidedigno de la Corona, Gregory se dedicó a crear reservas forestales. Bastiampillai señala que Gregory declaró 9000 acres (3642 ha) como bosques de reserva.

Como era de esperar, los plantadores estaban furiosos. Consiguieron artículos escritos en la prensa condenando al Gobernante. Dr. Thwaites fue llamado un «corvina» y apodado «enemigo de los plantadores». Gregory, quien inicialmente dudaba en desviarse del café porque estaba alcanzando precios altos en el extranjero, finalmente se convenció de que el monocultivo estaba empachado de peligros. Con aportes científicos y consejos prácticos de Sir William Thistleton-Dyer de Kew Gardens y los funcionarios de la Oficina Colonial RGWHerbert y R.Meade, se distribuyeron semillas y folletos sobre la diversificación de la agricultura de plantación. La entusiasta billete de Thwaite en este proceso convirtió al Huerto Fitólogo de Ceilán en un proveedor de semillas e ideas para varias colonias británicas.

En 1876, Gregory abrió jardines botánicos en Henaratgoda para cultivar plantas tropicales que no podían cultivarse en elevaciones más altas en Peradeniya y Hakgala. Su objetivo no era solo ayudar a los plantadores a diversificarse y sobrevivir a la plaga, sino igualmente ayudar a los pequeños campesinos locales a triunfar parné y mejorar su nivel de vida. En palabras de Bastiampillai: “Gregory animó sistemáticamente, por primera vez, al campesinado de Ceilán a dedicarse a la agricultura comercial”.

En el mismo año, Gregory se enteró de que el café cultivado en Liberia en África era resistente y resistente a la enfermedad, que podía cultivarse en áreas bajas y que el café de Liberia estaba alcanzando precios altos en Estados Unidos. Obtuvo semillas de Liberia y estableció una planta de demostración en Pasdun Korale en beneficio de los campesinos locales. Sin secuestro, las plantas de café de Liberia igualmente fueron víctimas de la misma enfermedad fúngica Hemeleia Vastatrix.

cultivo de cinchona

Todos los intentos de encontrar una cura para Hemeleia Vastatrix fracasaron. Pero la esperanza de sortear el problema no se perdió. En 1860, Sir Clements Markham había obtenido semillas de Cinchona de Perú y Ecuador en América del Sur y las envió a Ceilán para que se cultivaran experimentalmente en Hakgala. La cinchona se utilizó para extraer quinina, un contraveneno contra la malaria que entonces estaba devastando las tierras tropicales, incluida Ceilán. En 1873, bajo la supervisión de Gregory, Ceilán siguió el ejemplo de los holandeses en las Indias Orientales y estableció plantaciones de cinchona. La producción aumentó y las semillas de quinina, que inicialmente se entregaron arbitrario, comenzaron a venderse. Y las ventas aumentaron. Los agricultores campesinos de Ratnapura y Matale igualmente establecieron viveros privados para satisfacer la creciente demanda.

Mientras tanto, en 1876, Gregory trató de obtener de Java, en las Indias Orientales Holandesas, mejores semillas conocidas como Calisaya y Ledgeriana, pero se dañaron en el tránsito. Sin secuestro, la superficie cultivada bajo Cinchona creció de 500 en 1872 a 6000 en 1876. Curiosamente, la cinchona nunca se cultivó como un cultivo independiente, sino solo como una subsidiaria en las plantaciones de café. Sin secuestro, el cultivo había jugado el papel útil de ayudar a los plantadores a sobrevivir al tizón del café.

entrar té

Aunque los experimentos para cultivar té Assam y chino en el Huerto Fitólogo habían comenzado en 1845, el té se convirtió en un cultivo importante de Ceilán recién en 1885. Gregory alentó su cultivo como cultivo de plantación en 1872 y 1873 cuando descubrió que en Inglaterra, el té de Ceilán se adjudicaba el mejor. Podría cultivarse en los tramos más altos donde el café no podría estar.

Pero el té, a diferencia del café, necesitaba una población residente de trabajadores. Felizmente para Gregory, la mano de obra estaba fácilmente acondicionado en el vecino sur de la India. En 1874, el cultivo del té se había expandido desde Nuwara Eliya hasta Kegalle y Ratnapura. En la decenio de 1890, Hemeleia Vastatrix había recostado el telón sobre el reinado del café en Ceilán, y el té se había convertido en la nueva reina de la isla.

FIN

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