Die Früchte eines gewalttätigen imperialen Systems liegen hinter dem fröhlichen, hüpfenden „chinesischen“ Tanz des Werks mit seinen plissierten Fächern und Sonnenschirmen und seiner langsamen, verführerischen „arabischen“ Szene mit Ballerinas in hauchdünnen Pluderhosen. Bei der Premiere von „Der Nussknacker“ am 18. Dezember 1892 in St. Petersburg war das Ballett eine Hommage an den Zaren und sein Reich, und in seiner liebevollen Geschichte von Familienfesten und Kindheitsphantasien treten die Fußstapfen einer brutaleren Erzählung. Wenn Sie sich einige der Kräfte ansehen, die es hervorgebracht haben und die immer noch darin leben, ist „Der Nussknacker“ nicht so süß.
„Es spiegelte eine zaristische Kultur wider“, sagt er Jennifer FischerAutor von „Nussknacker-Nation: Wie ein Ballett der Alten Welt zu einer Weihnachtstradition in der Neuen Welt wurde.“ „Was es bedeutet, einen Herrn zu haben, wenn man ein Diener ist und vom Zaren unterstützt wird, und Könige müssen immer gefeiert werden. Die Choreografen wissen, wer die Rechnungen bezahlt.“
Um es klar zu sagen, es geht nicht darum, „Nussknacker“ abzubrechen. Es geht darum, die gelebten Erfahrungen zu verstehen, aus denen das Ballett entstand. Sie sind nicht ganz einzigartig in Russland (man denke an die koloniale Vergangenheit Amerikas). Aber sie regen zum Nachdenken darüber an, warum sie ins Ballett getragen wurden. Ihre Spuren kreisen zurück zu einem autoritären System, das die heutigen expansionistischen Ereignisse vorwegnahm.
„Die Geschichte Russlands ist eine Geschichte der Gewalt“, sagt Musikprofessor Simon Morrison aus Princeton, Autor von „Bolshoi Confidential: Geheimnisse des russischen Balletts von der Zarenherrschaft bis heute.“ „Der Grund, warum Moskau an der Spitze stand, waren Akte unglaublicher Aggression. Und ein Großteil der Kultur wurde importiert, einschließlich Ballett. Die Musik kam über die Ukraine und Polen – in einigen Fällen wurden Musiker und Sänger aus Kiew entführt und nach Moskau verschleppt. Es gibt Horrorgeschichten bis in den Fernen Osten.“
Das Russische Reich wuchs im 19. Jahrhundert auf und verschlang auf seinem Vormarsch in den Fernen Osten den Kaukasus und Zentralasien. Man kann sich nur das Leid und Schlimmeres vorstellen, das diese Besetzungen hervorrufen. Die zaristische Kontrolle fesselte natürlich auch die Macher von „Der Nussknacker“. Tschaikowsky, zum Beispiel, war ein Liebling von Alexander III und komponierte Musik für seine Krönung. Krönungsrituale waren tief verwurzelt und umfassten ein üppiges Bankett und eine Parade ausländischer Botschafter, die huldigten. Diese Rituale verwandeln sich in „Der Nussknacker“ in kindgerechten Spaß, wo der zweite Akt mit menschlichen Darstellungen importierter Köstlichkeiten von Russlands Handelsrouten strotzt. Chinesischer Tee, arabischer Kaffee, Schokolade aus Spanien und so weiter: Sie alle werden auf der Bühne serviert.
„Dieses Ballett ist im Wesentlichen ein Handelsposten, mit einer Schlacht in der Mitte und einem kaiserlichen Bankett“, sagt Morrison.
Tatsächlich folgt Akt II all diese Jahre später in fast jeder Version von „Der Nussknacker“, die Sie heute sehen könnten, ziemlich genau auf die Zeremonie des Krönungsbanketts. In einer Atmosphäre von verschwenderischem Pomp und königlichem Luxus leitet die königliche Zuckerfee choreografierte Ehrungen durch verschiedene Gruppen springender, herumtollender, Essen tragender „Botschafter“. Ein Teil der Beständigkeit von „Der Nussknacker“ bis in die Neuzeit ist natürlich, dass er endlos an verschiedene Orte und Zeiträume angepasst werden kann, was zu einem frischen Dekor und sogar neuen Namen für einige der ursprünglichen Tänze führt. Die Produktion des Washington Ballet, zum Beispiel, findet in Tony Georgetown am Potomac River statt. Aber in den meisten Fällen haben sich diese Goodies-Parade im zweiten Akt und andere Schlüsselelemente der Geschichte seit 130 Jahren nicht verändert.
Hier ist die grundlegende Handlung: Auf der Weihnachtsfeier ihrer Eltern erhält die junge Clara (oder Marie, in einigen Versionen) eine hölzerne Nussknackerpuppe, und nachdem die Familie zu Bett gegangen ist, hilft sie der Puppe, eine Invasion von Ratten und Mäusen abzuwehren. Der dankbare Nussknacker wird zum lebenden Prinzen und führt Clara durch einen wirbelnden Schneesturm aus Ballerinas in ein zuckersüßes Königreich, in dem Tänzer im Flamenco-Stil mit verdrehten Oberkörpern und verschlungenen Armen als fleischliche Verkörperungen spanischer Schokolade wirbeln. Französische „Mirlitons“ – der Name beschreibt eine Art Flöte und ein flötenförmiges Gebäck – erinnern an die Ursprünge des russischen Balletts an den Höfen Frankreichs. Dazu gibt es energiespendenden Tee und reichhaltigen Kaffee: Heißgetränke aus der Ferne.
Natürlich bestehen diese Länder aus Menschen und Bräuchen und Kulturen, aber aus zaristischer Sicht – notwendigerweise, das ist auch die Sichtweise des „Nussknackers“ – sind die Menschen zweitrangig gegenüber dem, was sie produzieren. Das heißt, Waren auf der Einkaufsliste des Imperiums.
„Der Nussknacker“ wurde nach dem überwältigenden Erfolg von geträumt «Die schlafende Schönheit,» das auch Musik von Tschaikowsky und Tänze von Russlands geschätztem französischstämmigem Choreografen enthielt Marius Petipa. Beide Ballette wurden von einem Mann namens Ivan Vsevolozhsky ausgebrütet, den Alexander III. als Direktor der kaiserlichen Theater einsetzte. Petipa, der für den Mann mit direktem Draht zum Zaren arbeitete, stand also etwas unter Druck.
Laut Morrison bedeutete dies, Alexander zu ehren, indem er sein Krönungsfest zusammenfasste – eine große Sache im Leben eines Zaren – und die Pracht des Imperiums zu fördern, insbesondere Lebensmittel aus fernen Ländern, die in die russischen Küchen zurückgebracht wurden.
Und so ist das Königreich der Süßigkeiten im zweiten Akt des Balletts, so Morrison, „eine kindliche Version“ des Banketts, „ohne die mutwillige Trunkenheit. Es gibt keine Wodka- und Weintänze, sondern Tee und Kaffee.“
Zusammen mit den tanzenden Pralinen und Backwaren repräsentieren diese, „was man dem Land nehmen kann, alles im Dienste der Krone. Und es schließt die Kommodifizierung von Völkern ein. Es geht darum, was uns diese Orte wert sind, nicht in Bezug auf die Menschen, sondern in Bezug auf Gewürze und Waren.“
Und das französische Gebäck? Es erfüllt hier eine doppelte Aufgabe als köstliches Symbol des brandneuen Militärpakts zwischen Russland und Frankreich. Bemühungen, den Franzosen zu schmeicheln, seien auch auf Fotos des Originals von 1892 deutlich zu erkennen, betont Morrison, mit Hinweisen auf Napoleons Invasion in Russland – katastrophal für beide Nationen, die jeweils Hunderttausende von Toten zu beklagen hatten. Doch „Der Nussknacker“ gibt ihm einen freundlichen Dreh.
„Das französisch-russische Bündnis wurde in den Originalkostümen dargestellt“, sagt Morrison. „Anfangs kämpft der Nussknacker alleine gegen die Mäuse, dann muss er die Spielzeugsoldaten herbeirufen. Und sie sind im napoleonischen Gewand – Reserven aus der Vergangenheit. Und einige Gäste in der Partyszene sind aus der napoleonischen Zeit kostümiert. Es feiert eine Allianz im Entstehen.“
„Es ist alles zu etwas destilliert, das Kinder erfreut, aber voller Anspielungen auf die Nation ist, die es produziert hat“, fährt er fort. „Es ist nicht so, dass man sagen kann, dass hier eine kohärente geopolitische Geschichte erzählt wird, aber hier und da gibt es Echos der Geschichte.“
Tschaikowsky füllte das Ballett mit importierten Melodien. Die „arabische“ Musik ist ein georgisches Wiegenlied. Der bravouröse „russische“ Tanz – mit seinen tiefen Kniebeugen und hohen Sprüngen – basiert auf einem ukrainischen Volkstanz. Der „Großvatertanz“ in der Weihnachtsfeier im ersten Akt ist eine deutsche Volksweise aus dem 17. Jahrhundert. Das luftige Klirren, das dem Solo der Zuckerfee etwas Übernatürliches verleiht, wurde von einer Celesta erzeugt, einem französischen Tasteninstrument, das Tschaikowsky heimlich bei seinem Verleger in Paris bestellte.
„Ich fürchte, Rimski-Korsakow und Glasunow könnten davon erfahren“, schrieb der Komponist, „und sich den neuen Effekt zunutze machen, bevor ich es konnte.“
„Der Nussknacker“ ist im Grunde ein Mosaik aus musikalischen, historischen und kulturellen Einflüssen bis hin zu seiner literarischen Inspiration: eine deutsche Kurzgeschichte von ETA Hoffmann mit dem Titel „Der Nussknacker und der Mäusekönig“. Und die Kunstform selbst – klassisches Ballett – wurde aus Frankreich verpflanzt, ebenso wie Petipa, der Choreograf. In all dem sieht Morrison eine Metapher für den Flickenteppich des russischen Imperiums.
„Es sind alles geliehene Klänge. Das war die russische Kultur, viel Anleihen“, sagt er. „Dies ist eine schöne, kindliche, malerische Illusion des Imperiums. Aber es ist eine Fantasie des Imperiums, weil das Imperium eine Fantasie ist. Es war sehr zerbrechlich, und dann wurde es durch ein paar Kriege zerstört. Ende des Imperiums und die Bolschewiki übernahmen.“
Auch im Inneren des Kaiserlichen Mariinski-Theaters, wo „Der Nussknacker“ entstand, herrschte Brüchigkeit. Petipas 15-jährige Tochter war kürzlich gestorben, und der Choreograf, möglicherweise von Trauer geschwächt, wurde während der Arbeit am Ballett schwer krank. Sein Assistent, Lev Ivanov, beendete es. Auch Tschaikowsky schwankte vor Verlusten. Seine geliebte jüngere Schwester war im Jahr zuvor gestorben, und er komponierte den zweiten Akt „Der Nussknacker“ zu ihrem Gedenken. Dies erklärt zweifellos einige der traurigen Töne in einer ansonsten romantisierten, nostalgischen Sichtweise der Jugend.
„Es schien mir, dass die Öffentlichkeit es nicht mochte“, schrieb Tschaikowsky. «Sie waren gelangweilt.» Er starb weniger als ein Jahr später, weil er glaubte, sein Ballett sei gescheitert, und hätte nie gedacht, dass es großen Ruhm erlangen würde.
Es dauerte Jahrzehnte, bis dies geschah. Schon in den 1930er Jahren gerieten die klischeehaften Darstellungen nationaler Tänze im zweiten Akt in die Kritik. Der Tanzhistoriker Cyril Beaumont plante 1934 eine Wiederaufnahme von „Der Nussknacker“ in London, von der er annahm, dass sie auf Ivanovs Originalchoreografie basierte. „Es geht über das Verständnis hinaus“, schrieb Beaumont in seinem „Complete Book of Ballets“, „dass ‚Kaffee‘ durch einen Bauchtanz vermittelt werden sollte … und dass ‚Tee‘ von ein paar lächerlichen Chinesen vorgeschlagen werden sollte, deren ‚Nummer‘ scheint einer Pantomime-Version von Aladdin entlehnt sein.“
Dennoch lobte er das Duett für die Zuckerfee und ihren Kavalier sowie ihre Solovariationen, und tatsächlich gehören diese zu den schönsten Ausdrücken von Zärtlichkeit und Anmut im Ballettkanon.
Hierzulande laufen „Nussknacker“-Versionen durch Willam Christensen 1944 für das San Francisco Ballet und ein Jahrzehnt später George Balanchine für das New York City Ballet erregte die Fantasie des Publikums und entfachte eine Feiertagstradition. Doch in vielen Produktionen bleibt viel von der Stereotypisierung, die das Llamativo von 1892 durchdrang, erhalten.
Das Ballett „wanderte ein, sodass es jetzt nicht nur die Stereotypen der Russen widerspiegelt, sondern auch eine anti-asiatische Voreingenommenheit hier in den USA, die in die „Nussknacker“-Stereotypen eingebrannt ist“, sagt Fisher. „Der Fu-Manchu-Schnurrbart, der spitze Arbeiterhut. Auch wenn es authentische Elemente gibt, werden sie zu einem Mischmasch zusammengefügt.“
Allmählich hat die Ballettwelt damit begonnen, einige der kulturellen Unempfindlichkeiten in Werken zu überdenken, die auf europäischen Fantasien von „exotischen“ Schauplätzen basieren – und „Der Nussknacker“ ist nur eine davon. Zum Beispiel, Darstellungen hinduistischer Riten in der indischen Fantasie „La Bayadere“ und die Versklavung von Frauen in dem Piratenthema „Le Corsaire“ haben Kritik hervorgerufen.
„Ist Ballett eine multirassische Kunstform, die alle einschließt, oder ist es nur ein Volkstanz, der von Königen und Königinnen getanzt wird?“ fragt Phil Chan, ein Verfechter der Beendigung asiatischer Klischees und Autor von „Final Bow für Yellowface: Tanzen zwischen Absicht und Wirkung.“ „Ist es nur ein Wiederkäuen der Vergangenheit oder ist Ballett eine Kunstform, die dringend und lebendig ist? Wir müssen uns entscheiden.“
Besonderes Augenmerk hat er auf den „chinesischen“ Tanz in „Der Nussknacker“ gelegt. Chan zeigt mit Stolz auf eine neue Version, die in der vergangenen Saison vom Pacific Northwest Ballet aus Seattle vorgestellt wurde, die Balanchines Choreografie aufführt, aber die männliche Hauptrolle in ihrer Feier des Tees in Green Tea Cricket umbenannt (und neu kostümiert) hat.
„Grillen sind ein starkes chinesisches Symbol für Hoffnung, Glück und Frühling“, sagt Chan. „Für die Chinesen sind sie ein wunderschönes Symbol, das zu dem passt, was in ‚Der Nussknacker’ passiert, aber es ist kein Klischee. Es ist kein weiterer Drachentanz mit Fächer und Kung-Fu-Kicks.“
Das ist genau die Art von informiertem, fantasievollem und künstlerisch fundiertem Update, das das Ballett braucht, sagt Fisher.
„Ballett ist eine wunderschöne Technik mit einer wunderschönen, illustren Geschichte“, sagt sie. „Es gibt so viel davon zu retten. Aber nicht die Einstellung gegenüber Personengruppen.
„Wir sollten uns auf neue Wege konzentrieren“, fährt sie fort, „die nicht vom Autoritarismus des Zarenballetts abhängen.“
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