Obwohl die meisten Pandemiebeschränkungen in Oregon weg sind, schulden mehrere Dutzend Unternehmen, die von staatlichen Sicherheitsbeamten wegen Verstoßes gegen Covid-Mandate zitiert werden, dem Staat immer noch Geldstrafen in Höhe von Hunderttausenden von Dollar.
Mehr als 200 Unternehmen wurden zwischen März 2020 und März 2022 wegen Verstoßes gegen staatliche Masken-, Kapazitäts-, physische Distanzierungs- und Schließungsmandate mit Geldstrafen belegt. Die Oregon Occupational Safety and Health Division erhob Geldbußen in Höhe von insgesamt fast 1 Million US-Dollar.
Ein Großteil der Firmen, von denen die meisten ein paar hundert Dollar Strafe bekommen haben, hat bezahlt.
Aber fast 40 Unternehmen, darunter einige, die mehr als einmal zitiert wurden, denen vorsätzliche Verstöße vorgeworfen wurden, haben laut den neuesten Daten, die von OSHA für den Caudal Chronicle veröffentlicht wurden, Berufung eingelegt.
Die Berufungen von Unternehmen mit einigen der höchsten Bußgelder behaupten, die OSHA habe ihre Befugnisse überschritten und die Mandate seien verfassungswidrig. Die Berufungen sind noch im Gange und nehmen weiterhin staatliche Zeit in Anspruch, aber die Arbeit bei OSHA bewegt sich auf ein normales Tempo von etwa 2.000 Beschwerden pro Jahr zu.
Während der Pandemie gingen bei der Agentur mehr als 31.000 Beschwerden über Covid-Verstöße ein.
„Wir haben so hart wie möglich daran gearbeitet. Es gab eine Menge zu bewältigen“, sagte Aaron Corvin, der Sprecher der Abteilung. „Wir mussten einige Anpassungen vornehmen. Daran führt einfach kein Weg vorbei.“
Einige Überstunden waren erforderlich, und die Abteilung stellte Leiharbeiter ein. Manchmal sahen sich Beamte verärgerten Eigentümern und in einem Fall einer bewaffneten Bedrohung gegenüber.
„Niemand wurde angegriffen“, sagte Corvin. „Wir haben Demonstranten im Haus eines unserer Mitarbeiter auftauchen lassen, der eine Inspektion durchgeführt hat, und Demonstranten im Haus des ehemaligen Administrators – Michael Wood – auftauchen lassen.“
Die Abteilung sah sich auch Online-Bedrohungen ausgesetzt, hauptsächlich auf Facebook.
„Davon gab es ziemlich viel“, bemerkte Corvin.
Die Behörde hat den Compliance-Beauftragten ein Deeskalationstraining gegeben, um ihnen zu helfen, angespannte Situationen zu entschärfen.
Corvin sagte, die OSHA sei jeder Beschwerde nachgegangen und habe versucht, Verstöße schnell per Telefonanruf zu beheben.
„Wenn wir die Dinge auf diese Weise in Ordnung bringen konnten, dann haben wir das getan“, sagte Corvin.
Obwohl die Mandate weithin bekannt gemacht wurden, waren die Eigentümer manchmal verwirrt über die Anforderungen, sagte Corvin. Der Staat ordnete vorübergehende Schließungen an und beschränkte später die Kapazität in Innenräumen in Bezirken mit steigenden Fällen, um die Übertragung des Virus einzudämmen.
Die Agentur war noch nie mit einer so veränderten Situation konfrontiert gewesen.
„Wir haben Anforderungen eingeführt und sie haben sich im Laufe der Zeit weiterentwickelt“, sagte Corvin. „Wir haben eine der wenigen Notstandsregeln in der Nation verabschiedet und sie im Laufe der Zeit erweitert.“
Die im Dezember 2020 verabschiedete Regel legte Anforderungen für physische Distanzierung, Masken und Schilder für eine Reihe von Unternehmen fest, darunter Restaurants, Geschäfte und Fitnessstudios.
Wir mussten einige Anpassungen vornehmen. Es führt einfach kein Weg daran vorbei.
– Aaron Corvin, OSHA-Sprecher von Oregon
Die Beamten verhängten die höchsten Bußgelder von Eigentümern, die sich offen über die Anordnungen hinwegsetzten. OSHA gibt normalerweise weniger als eine Handvoll vorsätzlicher Vorladungen pro Jahr heraus. Innerhalb von zwei Jahren hat sich diese Zahl verzehnfacht.
Normalerweise versuchen Unternehmen zu vermeiden, dass sie vorsätzlich zitiert werden, sagte Corvin. Sie verleihen Unternehmen einen schlechten Ruf und können die Vergütungssätze der Arbeitnehmer erhöhen.
„Unsere Strafen sollen nicht nur das zukünftige Verhalten des Arbeitgebers beeinflussen, sondern schaffen auch eine potenziell abschreckende Wirkung“, sagte Corvin.
Bei so vielen Beschwerden hat die OSHA weniger als 10 % inspiziert und seit März 2020 etwa 2.600 Inspektionen durchgeführt.
„Wenn wir in dem Prozess das Gefühl hätten, dass der Arbeitgeber nicht in gutem Glauben handelt oder sich weigert, mit uns zu sprechen oder sich weigert, dies durchzuarbeiten, dann würde das die Wahrscheinlichkeit einer Inspektion erhöhen“, sagte Corvin.
Schon damals waren einige Unternehmen trotzig.
Unternehmen, die mehr als einmal zitiert wurden
OSHA zitierte Unternehmen in der Hälfte der 36 Bezirke von Oregon. Nur wenige Zitate richteten sich an Unternehmen an der Küste oder in weitgehend städtischen Bezirken. Beispielsweise wurden nur sechs Unternehmen in der Gegend von Portland wegen vorsätzlicher Verstöße angezeigt. Eine Mehrheit wurde in weitgehend ländlichen Bezirken eingereicht, darunter Crook, Deschutes, Jackson, Josephine, Klamath, Lake, Polk und Wasco, wo die Wut über Beschränkungen zunahm, als die Pandemie anhielt.
„Die Pandemie hat dieses einzigartige Umfeld geschaffen, in dem es super starke Gefühle gab“, sagte Corvin.
Einige Geschäftsinhaber bezweifelten, dass das Virus eine erhebliche Bedrohung darstellt. Andere waren mit den OSHA-Anforderungen nicht einverstanden.
Als Inspektoren im Juni 2020 Kevista Coffee in Bend besuchten, fünf Monate nach ihrer Eröffnung, sagten ihnen die Eigentümer Kevin und Krista Lauinger, dass sie die Beschränkungen laut OSHA-Aufzeichnungen nicht einhalten würden.
„Kevin erklärte, dass er durch Nachforschungen herausfand, dass Gesichtsbedeckungen unwirksam waren, um eine Exposition gegenüber Covid-19 zu verhindern, und dass er glaubte, dass das Tragen von Gesichtsbedeckungen über längere Zeit seinen Mitarbeitern schaden könnte“, heißt es in dem Inspektionsbericht.
In einer schriftlichen Antwort an die OSHA im Mai 2021 sagten die Lauingers, mehrere Mitarbeiter hätten „medizinische Ausnahmegenehmigungen“ eingereicht, um zu erklären, warum sie keine Maske tragen.
Diese Leute hatten anderen Aufsichtsbehörden gedroht und gesagt, wenn jemand versuchen würde, Trudy auszuschalten, würden sie einige Schädel aufschlagen.
– OSHA-Bericht von Oregon über das Restaurant „Along Comes Trudy“ in Springfield
Der Staat erlaubte medizinische Ausnahmen als Reaktion auf Impfaufträge, jedoch nicht für Masken.
Letzten Mai besuchte der Bürgermeister von Sandy, Stan Pulliam, ein republikanischer Kandidat für das Amt des Gouverneurs, das Café. Die OSHA vermerkte den Besuch in ihren Akten mit Fotos aus sozialen Medien oder anderswo, die maskenlose Menschen im Café zeigten, die Herzen überreichten und das Treueversprechen rezitierten.
OSHA zitierte die Lauingers dreimal wegen Verstößen gegen die Maske, erlaubte den Kunden, drinnen zu essen und zu trinken, hatte keinen Infektionskontrollplan und führte keine Risikobewertung durch. Ihre Gesamtstrafe: 116.470 $, die zweithöchste.
Sie antworteten nicht auf Anfragen des Caudal Chronicle nach Kommentaren.
Capitol Racquet Sports, das fünf Fitnessstudios in der Gegend von Salem unter dem Namen Courthouse Club Fitness betreibt, muss mit der höchsten Gesamtstrafe rechnen: fast 217.000 US-Dollar, weil es nicht geschlossen und gegen rote Warnschilder verstoßen hat, die in den Fitnessstudios angebracht sind. Das erforderliche staatliche Zeichen besagt, dass das Unternehmen ein „unsicherer Arbeitsplatz“ ist und vermieden werden sollte.
Am 17. November 2020 schrieb Eigentümer John Miller an die Mitglieder und erklärte seine Entscheidung, die Fitnesscenter geöffnet zu lassen: „Aufgrund des Schadens, der unserem Geschäft durch die erste Schließung zugefügt wurde, werden wir eine weitere Schließung nicht überleben. Dies ist eine schreckliche Position, in der ich mich befinde, und es bleibt nur eine Wahl. Das Courthouse Club Fitness bleibt am Mittwoch und an den folgenden Tagen geöffnet.“
In einer Berufung sagte Rechtsanwalt Tyler Malstrom der OSHA, ihre Anordnungen seien „rechtswidrig und verfassungswidrig“ und usurpierten die Legislative von Oregon. Er sagte, es seien keine Fälle von Covid auf das Geschäft zurückgeführt worden, und nannte die Anforderungen „willkürlich und launisch“.
Malstrom lehnte es ab, sich gegenüber dem Caudal Chronicle zu äußern.
Mehr als ein Jahr später bleibt die Geldbuße unbezahlt und das Berufungsverfahren läuft.
OSHA stieß bei Inspektionen in Along Comes Trudy, einem Restaurant in Springfield, auf eine der aggressivsten Reaktionen, sagte Corvin. Als die Inspektoren am 1. März 2021 auftauchten, fanden sie an der Tür ein Schild mit der Aufschrift „Betreten von Regierungs- und Staatsbeamten verboten“.
Laut einem OSHA-Bericht von Oregon standen Leute draußen und bewachten das Restaurant. Sie trugen Pistolen an den Hüften, und eine Person war mit einem Schwert bewaffnet.
„Diese Leute hatten anderen Aufsichtsbehörden gedroht und gesagt, wenn jemand versuchen würde, Trudy auszuschalten, würden sie einige Schädel aufschlagen“, heißt es in dem Bericht.
Die Inspektoren gingen.
Trudy Logan, der das Restaurant gehört, sagte dem Caudal Chronicle, dass die Beschränkungen „verfassungswidrig“ seien.
„Wir haben das Recht, für uns selbst zu sorgen“, sagte Logan. „Wann ist es eine Sünde, zur Arbeit zu gehen? Ich habe niemandem die Füße ins Feuer gehalten, um hierher zu kommen.“
Sie sagte auch, sie habe keine andere Wahl, als offen zu bleiben. Ihr Mann war kürzlich gestorben.
„Ich war der einzige Ernährer“, sagte Logan. „Ich musste offen bleiben oder ich war fertig.“
Die OSHA verhängte ihr zweimal eine Geldstrafe, weil sie das Maskenmandat nicht durchgesetzt oder Kapazitätsbeschränkungen befolgt hatte. Sie legte Berufung gegen die Geldstrafe von 51.740 US-Dollar ein. Der Fall liegt zur Entscheidung eines Verwaltungsrichters vor dem Workers Compensation Board.
Offener Trotz bringt eine höhere Geldstrafe
Ungefähr 80 % der während der Pandemie ausgestellten Vorladungen wurden von der OSHA als nicht vorsätzlich angesehen, wenn die Eigentümer nicht wissentlich gegen das Gesetz verstoßen. Bis letzten Dezember konnte es für einen solchen Verstoß zwischen 100 und 12.750 US-Dollar erheben; das Maximum liegt jetzt bei 13.653 $. Kein Unternehmen, das nicht absichtlich gegen die Regeln verstoßen hat, wurde für einen annähernd so hohen Betrag zitiert.
Die meisten der nicht vorsätzlichen Bußgelder gingen in die Hunderte von Dollar. Die höchste Geldstrafe von 4.200 US-Dollar gegen K1, einen Go-Kart-Veranstaltungsort in Hillsboro, war die Erlaubnis für Indoor-Unterhaltung. Das Unternehmen legte Berufung ein und es wurde eine Einigung erzielt, die einen sechsmonatigen Zahlungsplan ermöglichte. K1 hat das Bußgeld bezahlt.
Das gilt auch für die meisten anderen Unternehmen, die wegen eines nicht vorsätzlichen Verstoßes zitiert werden.
Ich war der einzige Ernährer. Ich musste offen bleiben oder ich war fertig.
– Trudy Logan, Inhaberin von Along Came Trudy in Springfield
Die Bußgelder für vorsätzliche Verstöße lagen zwischen 8.900 und 126.749 US-Dollar. Der Höchststand liegt jetzt bei 135.653 $. Die OSHA hat nur einem Unternehmen – Capitol Racquet Sports im Januar 2021 – den Höchstbetrag für seinen zweiten Verstoß auferlegt.
Nachdem sie zitiert wurden, können Unternehmen mit OSHA abrechnen. Wenn sie ablehnen, geht die Berufung an einen Verwaltungsrichter bei der Workers Compensation Board. Etwa 30 vorsätzliche Vorladungen, gegen die Berufung eingelegt wurde, liegen beim Entschädigungsausschuss vor und warten auf eine Entscheidung.
Wenn der Richter zugunsten von OSHA entscheidet, können Unternehmen klagen.
Kevin Mannix, ein Anwalt aus Salem, der drei Unternehmen vertritt, sagte in einer Berufung, dass die Beschränkungen verfassungswidrig seien. Er lehnte es ab, die Fälle zu diskutieren.
„Wir werden zu den Positionen stehen, die wir in unserem Rechtsstreit einnehmen“, sagte Mannix in einer E-Mail an den Caudal Chronicle. „Wir diskutieren unsere Strategie oder Taktik in diesen Fällen nicht.“
Der Alsea School District in Benton County, der mit einer Geldstrafe von 43.000 US-Dollar belegt wurde, weil er keine Masken benötigte, hatte die dritthöchste Geldstrafe. In seiner Berufung beschuldigte der Bezirk Marc Theilman, den ehemaligen Superintendenten. Es hieß, der Vorstand habe seine Empfehlung unterschrieben, „ohne die Konsequenzen vollständig zu verstehen“.
Im März verabschiedete der Vorstand einen Beschluss, der besagt, dass der Distrikt die staatlichen Richtlinien einhalten wird. „Das Alsea Board hat auch einen neuen Superintendenten eingestellt, der alle staatlichen Gesetze und Vorschriften befolgen wird“, hieß es.
Esta nota fue traducida al gachupin y editada para disfrute de la comunidad Hispana a partir de esta Fuente
