Situado en la esquina de Angier y South Driver Road en East Durham, los clientes del Rofiwa Libro Café tienen una vista de los transeúntes desde las cuatro direcciones, aunque la mayoría parece demasiado absorta en sus libros para darse cuenta. Las plantas se sientan cerca de las ventanas bañadas por el sol del café, y las obras de arte en las paredes complementan las estanterías llenas de literatura de autores negros.
El Rofhiwa Guide Café abrió por primera vez en febrero de 2021 como un minorista de libros en línea, luego en mayo como una tienda física. La propietaria Beverley Boitumelo Makhubele y la curadora Naledi Yaziyo soñaron con crear un espacio para que la comunidad de Durham experimente la literatura negra. La tienda vende libros de autores negros de todo el mundo, incluidos libros raros, agotados y literatura que es difícil de encontrar en las grandes tiendas.
Makhubele nunca disfrutó la sensación de simplemente entrar a una librería y salir con un libro o sentarse en cafeterías sin interactuar con los demás, por lo que crearon un espacio que combina las atmósferas de una librería y una cafetería con café de tostadores negros.
“Period importante tener una librería en la que se incentivara a la gente a pasar el rato y una cafetería en la que se incentivara a la gente a pasar el rato”, dijo Makhubele.
Makhubele es de Johannesburgo, Sudáfrica, y se mudaron a los Estados Unidos cuando eran adolescentes. En sus viajes de regreso a Sudáfrica, Makhubele había comenzado a coleccionar libros negros, africanos, raros y agotados. A medida que crecía su colección, comenzaron a desarrollar la concept de compartir su colección como instituto o biblioteca en años posteriores.
Pero en 2017, Makhubele comenzó a pensar en cómo podrían compartir su colección antes y cómo sería una iteración de su práctica de recolección en una tienda.
Makhubele se mudó a East Durham en 2019 y ya estaba buscando un espacio de escaparate cuando conocieron a Yaziyo, una estudiante de cuarto año de Duke en antropología cultural de Ciudad del Cabo, Sudáfrica. Makhubele invitó a Yaziyo a curar la selección de su tienda.
“Ella tiene la profundidad como una persona de lectura amplia, así que creo que ha podido reunir selecciones que realmente coincidieron con la sensación que yo tenía, pero también la excedieron”, dijo Makhubele. “La selección ha cobrado una vida que no podría haber imaginado”.
Dado que Rofhiwa es una librería enfocada en los negros, Makhubele quería que la tienda estuviera en East Durham, un vecindario donde la literatura refleja a las personas que viven a su alrededor. Una ubicación en South Driver Road estuvo disponible poco después de que Makhubele y Yaziyo formaran su sociedad, y los dos aceptaron el trato.
Como curador y crítico de Rofhiwa, Yaziyo entabla relaciones con escritores, artistas, miembros de la industria editorial y socios de la comunidad. Trabaja en la selección y exhibición de libros, pensando en cómo organizar y presentar mejor los libros.
Las librerías y bibliotecas típicas clasifican los libros por género. La no ficción y la ficción están separadas, y las subcategorías dividen los libros en fantasía, memorias, ciencia ficción y otras categorías. Sin embargo, los libros en Rofhiwa no siguen estas categorías tan estrictamente; en cambio, los estantes están organizados por categorías que Yaziyo establece en función de los temas actuales de la literatura negra. De esta manera, la selección de libros de Rofhiwa es una colección viva que responde a los movimientos e concepts del presente con libros clásicos y contemporáneos de autores negros.
“Siempre estamos tratando de averiguar dónde ubicarnos en relación con cómo la literatura negra se está moviendo y emergiendo en las conversaciones que suceden a nuestro alrededor. Y así, verás eso reflejado, por ejemplo, en nuestra selección de libros”, dijo Yaziyo.
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Cortesía de @rofhiwabooks (Instagram)
El Rofhiwa Guide Café presentó recientemente una serie de selecciones de literatura sudafricana en su menú curado.
Describió cómo creó un estante decolonial en respuesta a las conversaciones sobre cómo se ve la descolonización en diferentes partes del mundo donde los negros se están organizando por la libertad. A medida que evolucionan estas conversaciones y relaciones, Yaziyo trabaja para garantizar que los libros en los estantes de Rofhiwa evolucionen con ellas.
Yaziyo dijo que la sección infantil es una parte del café que la ha sorprendido, ya que la tienda originalmente no tenía una gran selección infantil cuando abrió. Makhubele y Yaziyo notaron que a las familias que visitaban la tienda les encantaba la sección infantil. Disfrutaron encontrando una colección de libros para niños negros que no podían encontrar en las librerías más grandes.
Dos clientes primerizos en Rofhiwa, Kerry y Dañela, expresaron su frustración al tratar de encontrar libros negros en tiendas más grandes. Kerry es maestra y, a menudo, tiene que hacer pedidos especiales de libros que quiere en tiendas como Barnes & Noble, si es que puede conseguirlos.
Kerry compra libros en Rofhiwa porque sabe que está representada allí y trajo a Dañela a la tienda como una sorpresa. Ambos apreciaron ver libros de autores de fuera de los EE. UU.
“Me encanta el negocio de los libros, pero también me gusta ver la representación de la diáspora africana. Ambos somos del Caribe, así que me encanta que puedas tener gente que represente la cultura estadounidense, pero también la diáspora de todo el mundo”, dijo Dañela.
El acceso a la literatura ha sido una de las mayores dificultades de Rofhiwa. La industria editorial está estructurada para permitir el acceso solo a ciertos tipos de literatura, y no hay una buena infraestructura para mover los libros que Yaziyo y Makhubele quieren de varias partes del mundo, especialmente para los libros impresos en los países en desarrollo. Yaziyo tuvo que volver a trabajar en la selección de libros para el fin de semana inaugural de Rofhiwa porque muchos de los títulos originales eran inaccesibles cuando llegó el momento de pedir los libros.
Sin embargo, la selección de libros que Rofhiwa ofreció para su primer fin de semana fue exitosa. Rofhiwa se quedó completamente sin libros. Un nuevo envío no llegaría a tiempo, por lo que Makhubele se subió a un automóvil con un amigo y condujo hasta Filadelfia y regresó para traer más libros para vender.
Estos desafíos han venido con recompensas inesperadas. Originalmente imaginado como un espacio para libros y café, Rofhiwa también sirve como galería para exhibir el trabajo de artistas negros. La concept surgió de un nativo de Durham que entró en la tienda y sugirió que mostraran las obras de arte de su hijo Shambo Medina. Cuando Makhubele y Yaziyo fueron a conocer a Medina y ver su arte, dijeron que se sentía como conocer a un hermano.
“Todos estábamos tan en sintonía y sentíamos algo related sobre el tipo de espacio que nos gustaría hacer”, dijo Yaziyo.
Llevaron a cabo una exhibición inicial de apertura para el trabajo de Medina, donde Yaziyo seleccionó libros sobre el arte de Medina y eligió piezas que trabajaron en conversación con la selección de libros.
Su exhibición de arte ha crecido para incluir obras de Lesly Pierre Paul, una artista de Haití que dirige la Escuela de Arte New Imaginative and prescient con muy pocos fondos para estudiantes de entre tres y 20 años. Cuando la gente llega a Rofhiwa y determine comprar la obra de arte de Paul, los fondos ayudan a su escuela en Haití.
Las relaciones orgánicas que surgieron de la apertura de Rofhiwa han sido una maravillosa sorpresa para Makhubele y Yaziyo. Medina ahora está en contacto y trabajando con Paul en Haití. También han recibido numerosas llamadas de ancianos de la comunidad que desean donar sus propias colecciones de libros o solicitudes de Makhubele y Yaziyo para ayudarlos a revisar sus estantes.
“Ha abierto todo un mundo diferente de coleccionismo de libros y de preservación del trabajo heredado”, dijo Makhubele.
Esta nota fue traducida al español y editada para disfrute de la comunidad Hispana a partir de esta Fuente
