En un momento, se dijo, había tantos botes de esponjas en Tarpon Springs que se podía caminar de un lado al otro del río Anclote sin mojarse los pies.
Los primeros buceadores de esponjas griegos llegaron en 1905, atraídos por las tranquilas aguas del Golfo que reflejaban su vivificante Mediterráneo.
La esponja es el exoesqueleto de un animal sedentario parecido a una planta que se adhiere a la roca y al fondo. Los buzos en Grecia occidental habían estado recolectando esponjas de manera eficiente durante siglos, caminando por el suelo costero vestidos con trajes de goma pesados y cascos de buceo de cobre pesados, conectados al bote de esponjas a través de una manguera de aire con medidor. Trajeron sus técnicas y sus tradiciones a los Estados Unidos.
Para 1920 había más de 1.500 griegos viviendo en Tarpon Springs, y más de 200 barcos haciendo el viaje fuera del Anclote y hacia el Golfo, donde permanecerían durante días, semanas, incluso meses a la vez, arañando esponjas del lecho marino con un rastrillo corto y puntiagudo y meterlos en bolsas de malla.
Criaron a sus familias allí, fueron a la iglesia, enviaron a sus hijos a la escuela. Abrieron cafeterías, panaderías y restaurantes dedicados a las delicias griegas. Se diversificaron en otras áreas de negocios y la ciudad floreció.
En Tarpon Springs Sponge Alternate, distribuidores, mayoristas y comerciantes mercantiles vinieron de todo el mundo para ofertar por grandes lotes de esponjas de lana, amarillo y jarrón de Tarpon Springs. Y a mediados de la década de 1930, Tarpon Springs no solo había sobrevivido a la Gran Depresión, sino que había prosperado. La industria native de las esponjas period un negocio de $ 3 millones.
Sponge Alternate con Sponge Docks al fondo, 1921. Foto de los hermanos Burgert. Cortesía del Sistema de Bibliotecas Públicas del Condado de Tampa-Hillsborough.
Una plaga international de esponjas paralizó la industria en las décadas de 1940 y 1950, y aunque las esponjas regresaron, las floraciones periódicas de la marea roja y la contaminación provocada por el hombre todavía afectaron las esponjas. Como motor económico, el uso de esponjas nunca se recuperó.
El turismo es la industria número uno en Tarpon Springs precise, que tiene más residentes griegos, per cápita, que cualquier otra ciudad estadounidense.
Anastasios “Taso” Karistinos, de 69 años, es dueño de uno de los seis botes de esponja comerciales que aún operan en Tarpon Springs. No es rico, admite, pero se gana la vida dignamente.
Karistinos tenía 19 años cuando dejó la isla griega de Evia para vivir y trabajar en Tarpon Springs. Está divorciado y su hijo Anastasi, de 46 años, opera Sponge Divers Provide, no lejos de Sponge Docks donde papá guarda su bote, un modelo griego clásico de fibra de vidrio de 46 pies, también llamado Anastasi.
Su hijo, explica Karistinos, tiene tres hijos. “No quiero que mis nietos hagan lo que yo hago”, cube. “Este es un trabajo peligroso y arriesgado. Lo hice porque no tenía otra opción. Gasté tanto dinero, construí ese barco y luego, ya sabes lo que dicen, tienes que bailar como suena la música «.
El buceo con esponja es la música que él conoce. Un limpiador no puede salir solo; tiene que haber al menos una persona más para conducir el bote cuando la bandera roja y blanca de «buceador abajo» esté en alto.
«Tengo 800 pies de manguera de aire y puedo ir a cualquier lugar que quiera en la parte inferior», explica Karistinos. “Tengo una boya naranja detrás de mí y el bote sigue a la boya. No sé dónde está el barco. Simplemente voy a cualquier lugar donde creo que hay esponjas, y el tipo del barco tiene que seguir esa boya.
“Y así es como nos comunicamos: si tiro hacia abajo una vez y lo dejo ir, eso significa que quiero subir. Lo tiro dos veces hacia abajo, plop, uno detrás del otro, eso significa que quiero otra bolsa «.
Los voluminosos cascos se cambiaron hace mucho tiempo por máscaras de buceo, aunque la manguera de aire todavía está conectada a un compresor a bordo: los esponjares no tienen mucho uso para los tanques de aire portátiles. Y las esponjas se cortan del lecho marino, en lugar de arrancarlas o rastrillarlas, para permitir que el animal se regenere.
Es mejor usar esponja en aguas más profundas, pero los riesgos de “The Bends” (la enfermedad por descompresión que puede matar a un buceador si sale a la superficie demasiado rápido) también son mayores. Para viajes más largos y en aguas más profundas, se necesita una tripulación más grande. Y, admite Karistinos, cada vez es más difícil encontrar buenos tripulantes.
“Las personas más jóvenes se sienten más atraídas por sus dispositivos electrónicos. No quieren ir a limpiar con una esponja, porque es físico. Pasar una esponja es un trabajo duro. Muchas noches de insomnio. Mal tiempo. No les gusta porque tienen muchas opciones en la tierra. ¿Por qué deberían hacer este trabajo duro con alguien como yo? Soy un pirata No sé cuánto tiempo voy a estar ahí, puedo quedarme un mes y aún así no me importa «.
Los muchachos locales, se lamenta, “no podemos retenerlos una semana, se enferman. Todo les molesta. Quieren estar en casa.
“Para ganar buen dinero, vivir bien de esto, tienes que quedarte fuera más de dos semanas. Inmediatamente después de dos semanas, comienzas a ganar dinero «.
Diorama Spongeorama (detalle), 2015. Colección del autor.
Monetizar la importancia cultural de Tarpon Springs fue el objetivo principal de los neoyorquinos Lou y Eileen Rozee (nee Rosenblatt), quienes aterrizaron en la ciudad en 1969. La pareja compró el lote en 510 Dodecanese Boulevard, adyacente a Sponge Docks, y creó el primero (y solo hasta la fecha) atracción turística dedicada a los griegos y los días de ensalada de esponja.
Mapa del sitio de Spongeorama, década de 1970.
Debajo de sus techos de aluminio corrugado, Spongeorama incluía una goleta restaurada de dos mástiles de 90 pies del tipo utilizado como nave nodriza por los primeros esponjas, junto con una película gratuita sobre la historia de las esponjas, desde la Antigua Grecia hasta la actualidad, que reproducía en un bucle continuo. Se agregaron tiendas de regalos y un «pueblo griego».
Taso Karistinos jura que recuerda una piscina poco profunda, a la que descendería un buzo con traje y emergería con una esponja en la mano, para el deleite de los visitantes.
Muchos recuerdan el recorrido histórico, que presenta una serie de dioramas, escenas históricas de tamaño pure, detrás de gruesos paneles de vidrio. Originalmente, podías presionar un botón y escuchar la voz de un narrador.
Estos cuadros combinaban imágenes pintadas de buzos, pastos marinos, peces y esponjas reales, junto a representaciones de la vida del pueblo griego con maniquíes de grandes almacenes con trajes antiguos, y una escena inolvidable de un tipo desafortunado que había sufrido «The Bends». El buzo-maniquí estaba claramente muerto, riachuelos de «sangre» pintada fluían de su boca y fosas nasales, mientras sus compañeros de barco miraban con expresiones de dolor.
Junto a esta trágica escena había un cartel pintado a mano:
BUCEO CON ESPONJA: PROBABLEMENTE LA OCUPACIÓN MÁS PELIGROSA EN ESTADOS UNIDOS
– Revista Newsweek
LB Rozee, que había sido escritor de viajes, periodista y presentador de radio y televisión, estaba enamorado de Tarpon Springs. Fue en gran parte gracias a sus esfuerzos que los Sponge Docks fueron designados como Monumento Histórico Nacional en 1972.
Ese año, Lou y Eileen autoeditaron la guía. Sponge Docks, Tarpon Springs Florida: el lugar de nacimiento del buceo con esponja en Estados Unidos.
Spongeorama se expandió a principios de la década de 1970, con un pequeño lodge, una cafetería y tiendas y boutiques adicionales. Los barcos de los Rozees llevaban a los visitantes en cruceros turísticos por el Anclote y hacia el Golfo.
Cuando se jubilaron en 1982 y vendieron la propiedad, Lou y Eileen dijeron con orgullo al periódico native que medio millón de personas visitaban Spongeorama anualmente, incluso más que la cercana Weeki Wachee Springs, dijeron.
Sin embargo, el tiempo no fue amable con Spongeorama y, a medida que pasaban las décadas, junto con una sucesión de nuevos propietarios, se cerró una sección tras otra y se vendió su contenido.
Para 2017, los maniquíes de diorama, con su cabello pintado y sus brillantes bigotes étnicos negros, estaban literalmente pudriéndose. La gente venía solo para reírse de sus restos descoloridos y carcomidos por las ratas.
Finalmente se retiraron después de que el huracán Irma enviara una oleada de agua y viento por el Anclote hacia sus cámaras con fachada de vidrio.
El Spongeorama de hoy consiste en una sola tienda de regalos, junto con un exitoso negocio de excursiones en barco, con visitas turísticas y cruceros con delfines por el río y el Golfo.
Y en algún lugar de la parte trasera de la tienda de regalos, en una habitación enmohecida detrás de una puerta negra chirriante, la película de la esponja de la década de 1970 sigue en un ciclo continuo, todo el día, todos los días.
Tina Bukuvalas es presidenta de Greektown Asociación de Preservación y Patrimonio. Folclorista veterana que pasó una docena de años como directora de Florida Cultural Sources, Inc., y está escribiendo un libro sobre la industria de las esponjas de Tarpon Springs.
Como el costo del flamable y los suministros han aumentado, explica, el precio de las esponjas naturales no lo ha hecho. Agregue a eso la falta de entusiasmo por las viejas costumbres entre los jóvenes de Tarpon Springs, y a medida que los veteranos envejecen, el estilo de vida y la profesión están muriendo.
“Nadie ha animado a miembros de su familia a entrar en la industria de las esponjas durante décadas y décadas”, suspira. «Me temo que no habrá gente que los reemplace, a menos que algo cambie drásticamente».
Entre las tiendas de regalos que salpican Dodecanese Boulevard a ambos lados, explica, solo un pequeño porcentaje de las esponjas naturales que venden proviene de barcos locales. Las esponjas recolectadas en las Bahamas o Cuba son mucho más comunes. En un último golpe de ironía, muchos distribuidores estadounidenses, incluidos los que tienen su sede en Tarpon Springs, están vendiendo esponjas cubanas y bahameñas a Grecia.
Ahora se trata de turistas. Taso Karistinos, a quien se le otorgó el Florida People Heritage Award en 2010, cube que podría retirarse algún día, pero está seguro de que el legado de las esponjas seguirá siendo basic para la vida en Tarpon Springs.
«Siempre, alguien va a estar aquí, traer algunas esponjas sólo para mostrar», cube. «Pero no serán días de gloria».
La entrada de la toma de regalo de Spongeorama el 2 de enero de 2022. Foto de Invoice DeYoung.
Tarpon en el cine
El melodrama de Hollywood de 1948 16 brazas de profundidad se abre con la puerta jadeante de un viejo autobús de pasajeros. Sale Lloyd Bridges, con una bolsa de lona al hombro. Mira arriba y abajo de la calle y cube con una voz en off:
Cuando terminé mi truco en la Marina, me puse a hablar. Alguien mencionó un lugar en Florida. Tarpon Springs. Nunca escuché de eso. Gran lugar de pesca de esponjas, el más grande del mundo. Mucho trabajo para los buceadores. Todavía nunca he oído hablar de él.
También protagonizada por Lon Chaney Jr., 16 brazas de profundidad ficcionalizó la historia de Tarpon Springs. También se rodó allí, en glorioso blanco y negro, justo en los muelles y a lo largo del bulevar Dodecanese.
Aunque las escenas submarinas se hicieron en Marineland en St. Augustine (¡Cuidado con esa tortuga asesina gigante!), 16 brazas de profundidad incluye tomas largas y amorosas de los viejos muelles de madera y de los barcos que entran y salen del Anclote.
Está el Sponge Alternate unique, mucho antes de que se convirtiera en una pintoresca colección de tiendas de regalos, visto en acción mientras los “capitanes” transportan sus “premios de esponjas atrapadas” al patio central para subastarlas.
Si se quita la historia de amor cursi, la actuación tonta y las travesuras de los malos, la película, una nueva versión de una película inferior de 1934 del mismo nombre, muestra una autenticidad asombrosa frente al proceso de los buceadores que se «disfrazan» y se caen. dentro del agua.
Tarpon Springs también fue la zona cero para el rodaje de 1953 Debajo del arrecife de 12 millas, una de las primeras películas filmadas con el proceso Cinemascope de pantalla ancha. Gilbert Roland interpreta a un buzo de esponjas griego llamado Mike Petrakis, cuyo exaltado hijo adolescente Tony (Robert Wagner) quiere usar el traje de goma y el casco y ser como papá.
Hay varias escenas que muestran el bulevar Dodecaneso y el Sponge Alternate unique, y desde la película (a diferencia de 16 brazas de profundidad) fue filmada en coloration, hay una gran nitidez en las imágenes (las escenas submarinas de esta fueron filmadas en las Bahamas). Y ambas películas representan con precisión la Epifanía, la ceremonia religiosa centenaria que se celebra cada mes de enero en Spring Bayou.
Aún Debajo del arrecife de 12 millas juega como un mar West Aspect Story, a medida que los bandos opuestos se enfrentan, los griegos contra las Conch, con Wagner y Terry Moore como los amantes cruzados como una esponja, y un cameo en los minutos finales que amplía los ya delgados límites de la credibilidad. Dos palabras: Pulpo gigante.
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Esta nota fue traducida al español y editada para disfrute de la comunidad Hispana a partir de esta Fuente
