Como el único estado que produce café, incluida la legendaria variedad Kona, los productores y funcionarios agrícolas de Hawái se alarmaron cuando roya de la hoja de café comenzó a dilatarse rápidamente por las islas.
El devastador hongo vegetal, que reduce los rendimientos y daña los cafetos al atacar las hojas de la planta, se registró por primera vez en las islas de Maui y Hawái en 2020. Desde entonces se ha enfrentado en Oahu, Lanai, Kauai y Molokai. Rápidamente se movilizó un esfuerzo concertado en respuesta a la creciente amenaza.
“Estábamos en el proceso de preparación para CLR [coffee leaf rust]pero no era la máxima prioridad», dijo Christopher Manfredi, Director Caudillo de la Asociación de Café de Hawái (HCA). «Esto es ahora. «
La asociación, liderada por el Consejo Sinérgico de Agricultura de Hawái (SHAC), con financiación de El Fundación de Investigación Alimentaria y Agrícola‘s (FFAR) Programa de resultados rápidos de la investigación agrícola (ROAR) – persigue una respuesta múltiple a la roya del café (CLR, por sus siglas en inglés), que causa daños por $3 mil millones en todo el mundo cada año.
Las apuestas son altas. La industria del café crudo de Hawái está valorada en 113,01 millones de dólares estadounidenses al año y emplea aproximadamente 1500 fincas en 10 000 acres en todo el estado. La mayoría son de mandato general y tienen menos de dos acres. Mucha más concurrencia depende de la industria para su sustento, que todavía genera ingresos del creciente turismo y negocios relacionados.
«Los números no son una buena forma de susurrar sobre el profundo cesión de 200 primaveras del café en Hawái», dijo Suzanne Shriner, directora de SHAC. “Las posibles pérdidas de ingresos para los productores son graves, pero todavía ponen en peligro a toda una comunidad construida en torno al café. La región de Kona en Hawái es una meca para los visitantes que realizan recorridos por las granjas, las tiendas locales que venden café y todos los trabajos secundarios y atracciones que resultan del atractivo del gramínea de café”.
Los productores ya están sintiendo los enseres, ya que la enfermedad causa defoliación que puede achicar los rendimientos hasta en un 70 por ciento y aumentar significativamente los costos de producción. En respuesta, muchos agricultores han aumentado los precios del café crudo entre $1,50 y $3 por libra. El «impacto financiero aguas debajo» se estima en aproximadamente $231,67 millones para la temporada 2021-22.
«Nuestros productores están desesperados por encontrar una decisión a CLR», dijo Shriner. “La subvención FFAR permitió a los investigadores y la extensión cumplimentar rápidamente respuestas a las preguntas más fundamentales sobre esta enfermedad. A medida que crece nuestra curva de enseñanza, se pedestal en la financiación conjunta de FFAR y nuestros socios comunitarios, que igualaron los fondos”. Estos incluyen la HCA, la Asociación de Café de Maui y la Asociación de Productores de Café de Hawái.
La investigación genética de FFAR está dirigida por el Dr. Catherine Aime, profesora de la Universidad de Purdue y la única micóloga académica del país que se especializa ampliamente en los hongos que causan la roya.
«Nuestro objetivo es suscitar un genoma de entrada calidad para el hongo (Hemileia vastatrix) que causa la enfermedad de la roya del café (CLR)», explicó Aime. Esta información se usa de varias maneras, incluida la identificación de marcadores de genotipado interiormente del genoma, para ayudar a los investigadores a rastrear el movimiento de la roya y la dinámica de la población, y para caracterizar la almohadilla molecular para aventajar la resistor del huésped.
«Si podemos determinar (a través del genotipado) cómo se comportan las poblaciones de roya y cómo producen diversificación, eso informará los programas de mandato», dijo Aime. «Por ejemplo, si encontramos que los factores ambientales son los más importantes en la selección de cepas hipervirulentas, entonces sería apropiado alterar las condiciones de crecimiento del huésped para que sean menos favorables para CLR». Sin requisa, si descubrimos que constantemente surgen nuevas razas, la mejoramiento de la resistor permanente sería una mejor organización.
El equipo de Aime ya identificó la cepa de la roya del café que afecta la cosecha de Hawái, dijo Shriner. “Desafortunadamente, es una variedad agresiva con grandes [leaf] lesiones y un período de incubación de 20 días”.
La investigación tiene implicaciones para comprender la enfermedad más allá de controlar su brote en Hawái.
«El objetivo final es proporcionar el conocimiento, basado en el exploración genómico y poblacional, de cómo la roya logra escoriar la resistor del huésped tan rápidamente», dijo Aime. “Una vez que se entienda esto, podemos planificar mejor las estrategias de contención de brotes, ya sea que implique cambios en la mandato o estrategias de reproducción. Los hongos de la roya causan algunas de nuestras enfermedades más graves en cultivos agrícolas y productos forestales. Por lo tanto, cualquier información sobre cómo superan la resistor del huésped puede ayudar a informar estrategias para controlarlos en otros sistemas”.
Si adecuadamente la mayoría de las otras regiones productoras de café han plantado cultivares resistentes a la roya, nadie de los cultivares cultivados comercialmente en Hawái es resistente a la roya, según un referencia técnico de HCA. Adicionalmente, nadie de los fungicidas más efectivos para controlar la enfermedad ha sido admitido para su uso en el café de las islas.
«Es como si tu casa se estuviera incendiando y estuvieras trabajando para obtener un permiso para comprar una manguera», dijo Manfredi, y señaló que los productores han estado trabajando con investigadores y agencias estatales y nacionales para asegurar el uso seguro de fungicidas sistémicos aprobados para ser hecho posible rápidamente para el café en otros lugares y para otros cultivos alimentarios en Hawai.
La HCA está solicitando subsidios para ayudar a los agricultores a comprar fungicidas que sean efectivos contra la CLR. Esta postura está respaldada por un exploración financiero del USDA-APHIS, que establece: “El medio más práctico para controlar la CLR es la fumigación con fungicidas, que costaría a los cafetaleros hawaianos hasta $10 millones al año. Estos costos adicionales afectarían a diferentes tipos de granjas de forma diferente. Es probable que las fincas de café pequeñas y no mecanizadas no puedan retribuir el costo adicional de controlar el CLR y dejen de producir café. Las fincas más grandes (>15 acres) que utilizan mecanización y métodos agrícolas modernos pueden estar en una mejor posición para continuar la producción, ya que tienen rendimientos lo suficientemente altos como para suscitar suficientes ingresos para soportar los costos adicionales”.
El exploración todavía recomienda la transición a cultivares resistentes a CLR como una posible decisión a desprendido plazo para achicar la requisito de aplicaciones de fungicidas. “Estimamos que costaría al menos $68,5 millones trasplantar los campos, o $95,6 millones para replantar toda la superficie cultivada de café de Hawái. Sin requisa, el cambio a variedades resistentes ocurriría con el tiempo”.
La divulgación y la educación todavía son partes importantes de la respuesta. Como parte de la subvención FFAR, la Otorgamiento de Agricultura Tropical y Posibles Humanos de la Universidad de Hawái (UH-CTAHR) está produciendo materiales y capacitando a los productores hawaianos en las prácticas de mandato más conocidas para CLR. El cuerpo docente y el personal de la extensión ayudan a los productores a ojear e identificar la CLR en sus fincas en las primeras etapas críticas y brindan consejos para controlar la enfermedad con higiene del campo, monitoreo, manutención adecuada de las plantas y fertilizantes, poda y fungicidas aprobados.
«Estamos fortaleciendo los fundamentos: la vigor del suelo, la vigor de los árboles y la mandato agrícola», dijo Manfredi.
Las actividades de divulgación incluyeron seminarios web, talleres, días de campo, visitas a médicos agrícolas, videos informativos, puestos de capacitación en conferencias y exposiciones de la industria y un sitio web donde se publican la mayoría de los materiales didácticos.
Shriner dijo que las actividades de investigación y expansión ofrecen beneficios más allá de desacelerar o detener la propagación de la roya del café en las islas.
“El control puede que nunca sea posible. Pero la mandato podría serlo», dijo. “La subvención FFAR permitió a los investigadores y la extensión cumplimentar rápidamente respuestas a las preguntas más fundamentales sobre esta enfermedad y compilar datos adecuados para desarrollar un plan importante integral. A medida que crece nuestra curva de enseñanza, se pedestal en la financiación conjunta de FFAR y nuestros socios comunitarios, quienes igualaron los fondos. La respuesta de los productores y la comunidad ha sido agradecida”.
Imagen: Cerezas de café maduras listas para la cosecha. Foto: Wikipedia Commons/jonathan wilkins
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