Espresso, estadounidense o macchiato, hay muchas formas de disfrutar el café, con innumerables opciones de granos y mezclas. Para muchos es un ritual, para otros solo un vestido. No importa si es un cortado o un espresso doble, cada taza de café produce residuos. Aunque este tipo de sobras generalmente se desechan, todavía contienen nutrientes valiosos. Universidad de Aston en el Reino Unido decidió utilizarlos alimentando café molido con microalgas para la producción de biodiesel.
¿Por qué el café usado es apto para la producción de biodiesel?
Los posos de café usados contienen valiosos nutrientes para el cultivo de microalgas. De hecho, son ricas en aceites, que son el principal nutriente para las algas y de los que todavía está hecho el biodiésel. “Los posos de café contienen entre un 10 y un 15 por ciento de aceites. En un estudio antecedente que investigaba formas de producir biodiesel, ya habíamos obligado el potencial. El café molido usado todavía contiene antioxidantes y proteínas, nutrientes que ayudan al cuerpo a prosperar», explicó el Dr. Vesna Najdanovic de Innovation Origins. La ingeniera química y su colega la Dra. Jiawei Wang trabajó en el equipo de la Universidad de Aston en un esquema internacional financiado por Entero Challenges Research fondo patrocinado por Investigación e innovación del Reino Unido.
Hoy en día, el biodiesel se deriva principalmente de las plantas. Las palmeras, en particular, se cortan para producir grasa de palma, para la industria alimentaria y la producción de biodiésel. Otras fuentes de grasa son la soja y el tupinambo. Estas prácticas causan la deforestación de grandes áreas en el sudeste oriental y son responsables de miles de toneladas de emisiones de gases de objetivo invernadero cada año. Una alternativa es el cultivo de microalgas. Los científicos británicos eligieron una especie convocatoria Chlorella vulgaris conveniente a su capacidad para soportar condiciones adversas y organismos invasores. El concepto utilizado por Aston adopta un enfoque circular, aprovechando al mayor un procedimiento usado, pero aún valioso.
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Al igual que un pedazo de tierra, los posos de café sirvieron como caldo de cultivo para las microalgas. El agua y la luz eran los únicos nutrientes que alimentaban a las algas ricas en aceite. La iluminación estimula el proceso de crecimiento porque las algas la utilizan para absorber dióxido de carbono para alcanzar la madurez. Después de un período inicial de rápido crecimiento, Chlorella vulgaris alcanzó una meseta de crecimiento. Los investigadores tomaron muestras de las algas durante todo el proceso para realizar un seguimiento de todos los parámetros.
Entonces es hora de cosechar. “La biomasa se elimina primero del agua por filtración y luego se seca. A continuación, recuperamos los aceites producidos por la biomasa de microalgas usando un solvente orgánico, usando un llamado Extracción Sólido-Líquido. En otras palabras, el solvente extrae selectivamente los aceites de la biomasa sólida, similar a los procesos de elaboración de la cerveza, similar al proceso de elaboración del café, donde el agua es el solvente que extrae los sabores. En nuestro caso, el disolvente orgánico actúa sobre los aceites. Entonces los aceites están listos para la síntesis en combustible biodiesel”, explica el investigador.
Mayor eficiencia
La composición química del biodiesel está compuesta por éster metílico de ácido graso – FAMA. Los investigadores de Aston descubrieron que la configuración de FAME es estable en el combustible derivado de algas. «Sin embargo, para comparar el rendimiento con las fuentes de combustible biodiesel convencionales, necesitamos realizar más experimentos de análisis y combustión», enfatiza Najdanovic.
Aún así, los posos de café parecen ser más prometedores que otras formas de alimentación de algas. Una forma tradicional de hacer esto es cultivar microalgas en agua, donde crecen libremente sumergidas en agua mezclada con nutrientes. Este proceso da un efluente muy diluido con un contenido total de menos del 1 por ciento de sólidos. En consecuencia, la recolección de algas de esta manera resulta ser un proceso costoso y que consume mucha energía.
Por este motivo, los científicos han experimentado previamente con estructuras sólidas, cultivando algas sobre poliuretano. espuma o nylon. Por un flanco, resultó ser un buen sistema de cauce de plantas, lo que facilitó la casa recoleta de los organismos; por otro flanco, las algas necesitaban nutrientes adicionales para desarrollarse. Los posos de café gastados son lo suficientemente ricos y nutritivos, y lo más importante, se producen todos los días, en todas partes.
Hongos, combustible y troncos de café desgastado
Cada día se beben 2250 millones de tazas de café en todo el mundo. Cada uno de ellos consume una media de 11 gramos, lo que da como resultado 18 millones de toneladas de café molido usado al año. Varias ideas para utilizar este flujo de desechos ricos en nutrientes se hicieron sinceridad.
Una manufactura de reciclaje de café en el Reino Unido procesa los posos de café usados para hacer café registros de café. La empresa afirma que los troncos se queman a veterano temperatura, durante más tiempo y son más respetuosos con el medio medio ambiente que la madera secada al horno. Otra empresa, Brit GroCycle utiliza posos de café para cultivar hongos, ya que es liviana encontrar un sustrato que no requiera una veterano castración, como es el caso del cultivo convencional de hongos.
La propia Dunkin’ Donuts utilizó posos de café usados para producir biodiésel que un una casa, y ahora Aston todavía ha hecho un gran avance en microalgas. “Las microalgas pertenecen a la tercera engendramiento de materias primas, por lo que no compiten con cultivos como la soja y la colza. El hecho de que se puedan producir en tierras no agrícolas todavía es una gran delantera”, enfatiza Najdanovic.
¿Café en polvo o café en polvo?
Hasta el momento, todos los experimentos se han llevado a cabo en laboratorios universitarios. Para comprender la viabilidad real del método, es necesario escalarlo. «Más investigaciones nos ayudarán a conocer las ventajas y desventajas técnicas de la cosecha, el procesamiento y la producción de biodiesel», agrega el ingeniero. “Ayudaría a probar el crecimiento a escala de planta piloto. Además, debemos considerar todos los aspectos económicos, desde los costos de inversión inicial hasta el equipo y el retorno de la inversión. Qué hacer con la biomasa resultante es otra cuestión. Estamos buscando oportunidades y empresas que puedan estar interesadas en este tipo de investigación”.
Esta nota fue traducida al español y editada para disfrute de la comunidad Hispana a partir de esta Fuente
