Una cafetería de especialidad colombiana florece en una ciudad de New Hampshire

En la costa de New Hampshire, en una aldea llamada Rye, La Mulita, una cafetería de especialidad colombiana, ha florecido. Es la historia de un inmigrante llamado Max Pruna que se estableció en New Hampshire y, después de una serie de cambios de trabajo, abrió una cafetería de 1,000 pies cuadrados en septiembre de 2019.

Criado en Medellín, Colombia, Pruna y su esposa obtuvieron una maestría en la Universidad de Southern New Hampshire en Manchester, NH en 1998. Al establecerse allí, él y su esposa trabajaron en investigación de mercado para empresas de tecnología, antes de cambiarse a bienes raíces, pero lograron obtener sus tarjetas verdes y convertirse en ciudadanos.

Pero el éxito de La Mulita revela que las cafeterías de especialidad pueden atraer una audiencia, incluso en pueblos pequeños, con un producto fuerte y un gusto de nicho.

Pruna atribuye su popularidad al «café fuerte de Colombia» que se sirve. Ofrece «mucha cafeína, es más oscuro y audaz que otros cafés, y te da una bofetada», cube.

Concentrarse en el café de un país, algo que hacen pocas cafeterías, proporciona una ventaja competitiva, cube. Pero agrega que la hospitalidad y el ambiente contribuyen a su éxito.

En 2015 fue invitado a una conferencia impartida por George Howell, una figura legendaria en el mundo de los cafés especiales de EE. UU., Que cambió el curso de la vida de Pruna. Howell presentó Finca La Esmeralda, un café colombiano, que Pruna encontró «dulce y afrutado, nada que ver con nada que haya probado antes».

Pruna se sumergió en la lectura sobre el café colombiano, visitó fincas cafetaleras en su Colombia natal, asistió a festivales de café, se conectó con propietarios y lanzó una cuenta de Instagram sobre tostado de café. Buscó durante un año un espacio para abrir una cafetería en el moderno Portsmouth, pero no pudo encontrar uno, y cuando conducía a sus hijos a la escuela secundaria en Rye, pasó un letrero de «se alquila» y lo alquiló.

Lo llamó La Mulita, que significa mula en español. Pruna señaló que «la mula siempre ha sido utilizada por los productores de café en Colombia para ayudar a transportar las pesadas bolsas de arpillera llenas de cerezas de café desde las montañas altas hasta los molinos o las ciudades».

Casi todo el café Arábica que se sirve en La Mulita proviene de pequeñas fincas colombianas locales de dos a cinco acres.

En Rye, una ciudad de unos 5.400 habitantes y cerca de New Fortress, atrae a una multitud leal. “Nuestros clientes habituales son personas a las que les encanta hacer conexiones y relacionarse con los demás; son amantes del café que quieren una taza de café de calidad todos los días ”, explica.

Se asocia con un grupo de empresas locales, como bagels de masa madre de Rose Meals en Portland, donas sin gluten de Love Birds en Kittery y bollos de Kate’s Bakery en Kittery.

Se vio obligado a cerrar en marzo de 2020 cuando la pandemia se intensificó. “Tuvimos que hacer pivotar nuestro negocio para recoger y entregar bolsas de café”, cube. Pero a medida que la gente se quedaba en casa, «ansiaban una buena taza de café» y el negocio comenzó a recuperarse.

Durante el apogeo de Covid, dependía del 100% de la entrega y el envío de café al por mayor a los restaurantes. “Una vez que reabrimos, la gente empezó a sentirse cómoda saliendo del armario de nuevo”, afirma.

Para aumentar los ingresos, vende una línea de mercadería que incluye sudaderas, camisas, gorros, chozas y tazas de La Mulita. Su sitio net también vende granos de café que se pueden enviar.

Sus ingresos derivan en un 70% del comercio minorista y el 30% en pedidos al por mayor y en línea, incluida la mercancía.

Todos sus granos se tuestan en casa. Prospera con un equipo de dos baristas del tiempo, Stuart Younger y Heather Buchanan, tiene capacidad para unas 10 personas en el inside y tiene un patio donde pueden sentarse 15 clientes en los meses más cálidos.

Su horario es bastante abreviado, abre a las 7:30 am y cierra a la 1:30 pm ¿Por qué? “Nuestro espacio es realmente pequeño y no tenemos suficiente espacio en la cocina para colocar un fregadero de preparación o equipo para expandir el menú para incluir el almuerzo y los refrigerios tardíos. Entonces, nos enfocamos en opciones de desayuno con café y comida para llevar ”, explica Pruna.

Muchos clientes de Yelp se mostraron entusiasmados. Un cliente del sur de California, que visitaba a su hija en la Universidad de New Hampshire, escribió que su «Americano se preparó perfectamente con agua caliente para equilibrar el espresso con una hermosa capa de crema en la parte superior».

Pero La Mulina podría expandir su presencia el próximo año. Su arrendador está desarrollando un sitio comercial más grande en su propiedad precise y está disponible para comprar un lugar de 1,600 pies cuadrados para la cafetería y 1,000 pies cuadrados para una tostadora contigua.

Para financiar la adquisición del edificio, Pruna necesitaría obtener un préstamo de la SBA. Luego, imaginaría un segundo lugar en Medellín, Colombia, y el próximo podría estar cerca de Portsmouth o Miami.

En el futuro, Pruna prevé impulsar sus ventas en línea en todo el país mediante el aumento de las redes sociales y el advertising y el aumento de sus ventas al por mayor en Boston.

¿Cómo sobrevive a los inviernos en el helado New Hampshire? “No importa si hace 90 grados o 20 grados bajo cero, nuestros clientes habituales vienen a vernos para tomar un buen café, salir de sus casas y conectarse con los demás”, cube.