Lizzie Ammons había luchado demasiado para dejar escapar la perspectiva de la universidad cuando comenzó a round la voz de que Slippery Rock College podría cerrar sus puertas. Programa Rock Life – uno de los aproximadamente 300 programas universitarios en todo el país para estudiantes con discapacidades intelectuales.
Ammons, de 21 años, de Greensburg nació con el síndrome de Kabuki, un raro trastorno genético que típicamente se manifiesta en rasgos faciales distintivos, retrasos en el crecimiento, diversos grados de discapacidad intelectual y otros problemas.
Ya experimentó una amarga decepción en 2020 cuando la Universidad Mercyhurst suspendió su programa Oasis, que ofreció apoyo académico para estudiantes con discapacidad. Ella había estado entre los 15 estudiantes inscritos en el programa de dos años en Erie.
Decidida a continuar después de terminar su primer año, se transfirió a Slippery Rock. Al igual que Mercyhurst, la universidad estatal en el condado de Butler tenía un programa residencial para estudiantes con discapacidades intelectuales.
Ammons estaba prosperando en Rock Life: tomaba clases, hacía amigos, hacía ejercicio en el gimnasio, tenía citas para estudiar y se encontraba con una amiga, Katie, para tomar un café. Luego, el otoño pasado se filtró el rumor de que Rock Life, como Oasis, estaba cerrando.
En cuestión de días, ella y 14 compañeros de estudios, junto con sus amigos y familiares, lanzaron una petición en línea para salvar el programa. Recogieron cerca de 13.000 firmas.
“Nos golpeó duro. Hubo muchas lágrimas ”, dijo Ammons durante las vacaciones de Acción de Gracias en el restaurante Greensburg de sus padres. El Diablo Brewing Co. y cocina de leña. «Ya me había pasado una vez, y no quería que le pasara a ningún otro niño».
Ammons, que había escalado innumerables barreras, se convirtió en una abierta defensora de estudiantes como ella, a pesar de que se advirtió a sus padres que no esperaran demasiado de ella.
Rachel Flowers sonrió mientras su hija hablaba. Había sido una luchadora desde el primer día, cuando enfrentó una disaster de salud tras otra cuando period una bebé y una niña pequeña.
“Durante los primeros dos años de su vida, probablemente estuvimos en el Kids’s Hospital cada dos semanas”, dijo Flowers.
Objetivo: trabajar y vivir de forma independiente
La coalición que los estudiantes de Rock Life forjaron con sus padres, compañeros de Slippery Rock, profesores y defensores tuvo un impacto.
Los funcionarios de la universidad rápidamente descartaron como desinformación los informes de que estaban terminando el programa. El presidente William Behre dijo que en lugar de poner fin a Rock Life, la escuela estaba cerrando las admisiones al programa durante un año para reevaluar las operaciones.
Dijo que le gustaría ver fortalecido el programa. Pero agregó que los funcionarios tendrán que encontrar fondos adicionales para financiar el programa, que dijo que le está costando a la universidad con problemas de efectivo $ 70,000 al año. Eso se suma a la matrícula y las tarifas que pagan los estudiantes.
Los estudiantes que ya están en el programa tendrán la oportunidad de completar su trabajo, dijo Behre. Insistió en que está comprometido con el programa, y agregó que su doctorado es en educación especial y lanzó un programa comparable en el School of New Jersey.
Rock Life se adapta a las necesidades de cada estudiante y puede durar de dos a seis años. Los estudiantes viven en el campus, se les asignan entrenadores de vida, toman clases y deben participar en clubes y deportes y asumir trabajos.
La preparación para el trabajo es una habilidad importante para los estudiantes con discapacidades intelectuales. Un estudio reciente encontró que si bien había casi 430,000 adultos en Pensilvania con tales discapacidades, solo alrededor de una cuarta parte de ellos estaban empleados.
El objetivo de Rock Life es preparar a los estudiantes para trabajar y vivir de forma independiente.
Para Ammons, la universidad fue la culminación de años de arduo trabajo.
Siempre había estado incluida en el día a día de su familia. Ayudando en los restaurantes: el incondicional del centro Café Sun Dawg y El Diablo, y ayudar a su hermano menor, Aden, de 9 años, le había dado una sensación de logro.
De igual importancia, dijo Flowers, su hija encontró maestros en la escuela secundaria Greensburg Salem que construyeron sobre esa base. Desafiaron y alentaron a Ammons a trabajar por sus sueños.
Al crecer, Ammons tuvo un modelo a seguir en su hermano, David, que period un año mayor y un estudiante dotado académicamente.
“Fue uno de los que me convenció de que iba a ir a la universidad”, dijo.
El profesor de inglés de la escuela secundaria Jeremy Lenzi, que supervisa el anuario de la escuela, recuerda a Ammons como un placer trabajar con él. Estaba dispuesta a asumir nuevos deberes y ciertamente les agradaba a los demás.
“Lizzie comenzó en el anuario como estudiante de primer año y le fue bien”, dijo Lenzi. “Ella no sobresalió al principio. Luego, como estudiante de segundo año, poco a poco, asumió más roles de liderazgo en el grupo y aceptó más responsabilidades. En el momento de su último año, period obvio que debería ser uno de los editores «.
Lenzi dijo que no le sorprendió que Ammons hablara cuando parecía que su programa universitario estaba en juego.
«Puedo entender a Lizzie, quien lo ha visto de primera mano y se ha beneficiado de ello, y desea que otros tengan la misma oportunidad», dijo.
18 programas de este tipo en Pa.
Estas oportunidades son la culminación de 50 años de batallas en los tribunales y cámaras legislativas.
Hasta principios de la década de 1970, muchas personas con discapacidades intelectuales simplemente fueron etiquetadas como retardadas y desviadas a instituciones estatales masivas o segregadas en clases de educación especial que a menudo carecían de recursos para abordar una amplia variedad de necesidades individuales.
Eso comenzó a cambiar con una serie de fallos judiciales que establecieron los derechos de esas personas. A educación apropiada gratuita se convirtió en la ley de la tierra, dando lugar a cambios graduales.
En 2008, con la reautorización de la federal Ley de oportunidades de educación superior, los fondos finalmente estaban disponibles para que estudiantes como Ammons siguieran una educación postsecundaria.
Cathryn Weir es la coordinadora de proyectos del Piense en la universidad Centro Nacional de Coordinación, ubicado en el Instituto para la Inclusión Comunitaria de la Universidad de Massachusetts Boston. El centro rastrea los programas universitarios para estudiantes con discapacidades intelectuales y mantiene una base de datos en línea con información sobre todos ellos.
Pensilvania alberga 18 programas, que van desde Rock Life hasta Bear Cats, un programa diurno de larga information en Saint Vincent School en Unity.
Los datos del programa muestran que los estudiantes que pasan por estos programas encuentran empleo a niveles significativamente más altos que la población basic de personas con discapacidades intelectuales, dijo Weir.
“Eso es importante, pero también mejoran sus conexiones sociales, su nivel de independencia y autodeterminación y su capacidad para hablar por sí mismos”, dijo.
Weir dijo que está trabajando con cuatro universidades que están organizando dichos programas.
Los padres han sido una fuerza impulsora en la creación de tales programas, pero Weir dijo que en los primeros días de tales programas, a menudo se reducía a tener una persona comprometida en el campus que tocaba puertas y trabajaba para persuadir a los funcionarios de su valor.
Eso es lo que pasó en Slippery Rock.
Bob Arnhold, entonces profesor en el programa de actividad física adaptativa de la escuela, había comenzado a invitar a estudiantes de la escuela secundaria native con discapacidades intelectuales al campus en un programa casual que estableció con sus estudiantes alrededor de 2014. Los estudiantes de la escuela secundaria siguieron a diferentes miembros del private, interactuaron con la universidad estudiantes y participó en actividades físicas adaptativas con los estudiantes de Arnhold.
Eventualmente, eso llevó a Rock Life.
Arnhold, quien se retiró en 2019, dijo que el programa se lanzó sin costo alguno para Slippery Rock. Rápidamente se hizo querido entre los estudiantes de Slippery Rock que participaron como entrenadores y mentores de vida, así como entre los estudiantes que se inscribieron en Rock Life.
“Fue increíble las historias que escuchó sobre los estudiantes (de Rock Life) que regresaron a casa en Acción de Gracias después de un par de meses de estar aquí y los cambios que vieron sus familias”, dijo Arnhold.
Corrado Bello, quien recientemente se graduó con una maestría en actividad física adaptativa, dijo que ser mentor de los estudiantes de Rock Life fue una experiencia gratificante. Se asoció con los estudiantes para asegurarse de que participaran en el programa de acondicionamiento físico. Iban juntos al gimnasio y participaban en deportes intramuros.
«El crecimiento que ves en 10 semanas es bastante sorprendente», dijo Bello. “Estaba trabajando con un estudiante de primer año de primer semestre. Period la primera vez que estaba fuera de casa. Al principio, period muy tímida y poco comunicativa. Pero haría muchas preguntas. … Al ultimate, desarrollamos una verdadera amistad «.
Bello dijo que recibió mensajes de texto de felicitación de graduación de los estudiantes de Rock Life.
“Estos son niños que normalmente estarían privados de sus derechos y ahora son amigos”, dijo.
Igual de significativo, dijo, le han dado nuevas perspectivas sobre cómo trabajar con personas con discapacidades.
‘Yo puedo hacerlo’
Si bien la mayoría de los estudiantes de Rock Life toman clases pero no se enfocan en títulos, dijo Arnhold, un estudiante se destaca como un ejemplo de cómo tales programas pueden abrir puertas sorprendentes.
“Tuvimos un estudiante trabajando en una biblioteca como archivero. No hablaba y estaba en el espectro del autismo, pero se graduó en ciencias de la computación. Le tomó bastante tiempo, pero lo hizo ”, dijo Arnhold.
Ammons dijo que ha tenido problemas con el trabajo del curso, pero espera sacar una A en hotelería y administración, el único curso que tomó para obtener crédito el semestre pasado.
Esta primavera, además del trabajo en el aula, abordará un trabajo aún por determinar, uno de los requisitos para los participantes de Rock Life.
Bien puede estar relacionado con el tipo de trabajo que ha realizado en los restaurantes de su familia en Greensburg o en Rising Collectively Aquaponics Inc.
Arnhold ayudó a lanzar Rising Collectively en la fábrica de conservas de North Nation Brewery junto al campus de Slippery Rock. La organización sin fines de lucro incluye dos peceras de 300 galones con tilapia. El producto de desecho del pescado se convierte en nitratos. Las plantas lo limpian y se bombea de nuevo a las peceras. La operación, diseñada para brindar oportunidades de empleo y capacitación a los estudiantes de Rock Life, ya empaca y vende productos a tres restaurantes.
Ammons dijo que su objetivo ultimate es terminar la escuela en 2023 y ser un participante activo en el negocio de su familia, quizás algún día ayudando a su hermano, David, a administrar los restaurantes.
«Ahora sé que si me propongo algo», dijo, «puedo hacerlo».
Deb Erdley es redactora de Tribune-Overview. Puede comunicarse con Deb al 724-850-1209, derdley@triblive.com o vía Twitter .
Esta nota fue traducida al español y editada para disfrute de la comunidad Hispana a partir de esta Fuente
