Planet Money: el indicador de Planet Money: NPR

SYLVIE DOUGLIS, BYLINE: NPR.

(SONIDO DE LA CANCIÓN DROP ELECTRIC, «WAKING TO THE FIRE»)

ADRIAN MA, ANFITRIÓN:

Sabes, lo que nunca deja de sorprenderme como reportero de economía es que hay un mercado para casi todo, y eso incluye las células humanas.

STACEY VANEK SMITH, PRESENTADOR:

Estamos hablando de pequeños trozos microscópicos de huesos y órganos y mucho más a la venta.

MA: Cuando se trata de comprar células, ¿sabe adónde podemos ir para hacerlo?

SHOBITA PARTHASARATHY: Sí, Web.

MA: Web, por supuesto.

VANEK SMITH: Por supuesto.

MA: Shobita Parthasarathy dirige el programa de ciencia, tecnología y políticas públicas de la Universidad de Michigan. Y cube que hay un montón de sitios internet que hacen esto.

PARTASARATÍA: Esta es Biocompare, la guía del comprador para las ciencias de la vida.

MA: Mirando esto, veo células humanas primarias, líneas celulares, células sanguíneas, riñón humano embrionario, $ 600 por vial. Obtiene un descuento con cinco viales, más tres free of charge.

VANEK SMITH: (Risas) No dejes que este trato se te escape de las manos.

MA: Entonces, ¿cómo terminan ahí?

PARTHASARATHY: Entonces terminan ahí porque la gente emprendedora ve un mercado, como suele hacer.

(SONIDO SINCRÓNICO DE MÚSICA)

VANEK SMITH: Como suelen hacer. Este es EL INDICADOR DEL DINERO DEL PLANETA. Soy Stacey Vanek Smith.

MA: Y yo soy Adrian Ma. Hoy en el programa, están a la venta las células. Entramos en una empresa que convierte tejido humano en herramientas de investigación científica. Se va a poner un poco asqueroso.

VANEK SMITH: Sí, si eres quisquilloso, pero tu sándwich, al menos.

MA: Te han advertido.

Las células humanas se utilizan para todo tipo de investigación científica. Por ejemplo, un fabricante de medicamentos podría usar células sanguíneas para probar la nueva terapia, o una compañía de cosméticos podría usar células de la piel para probar la seguridad de sus productos. Por tanto, desarrollar y vender células es un gran negocio. A nivel mundial, las estimaciones tienen un valor de la industria de al menos varios miles de millones de dólares.

WILL PLENTL: Todas las terapias, todos los medicamentos que están en el mercado hoy en día, ya sabes, están todos construidos sobre la base de una base de investigación. Y las células humanas proporcionan uno de los componentes clave que se utiliza en esa investigación.

VANEK SMITH: Will Plentl es el director de operaciones de ZenBio, esta pequeña empresa de Carolina del Norte. Y cube que si piensas en las células como herramientas de investigación científica, entonces puedes pensar en empresas como la suya como ferreterías.

MA: Para comprender cómo empresas como ZenBio fabrican estas herramientas, sigamos el proceso para un tipo specific de célula que a menudo se usa en la investigación de la obesidad y la diabetes: el tejido adiposo, también conocido como grasa.

PLENTL: En los primeros días, sí, el tejido adiposo, así fue como nos hicimos un nombre en el mercado de la investigación.

VANEK SMITH: (Risas) Entonces dicen, como, si necesitas una célula de grasa, llámalos.

MA: Correcto. Fue como su éxito unique. Entonces, ¿cómo convierte ZenBio la grasa humana en herramientas científicas?

PLENTL: La base y la materia prima de todo lo que hacemos en el lado celular proviene del tejido humano actual.

VANEK SMITH: Y ese tejido humano actual proviene del consultorio del cirujano plástico native en muchos casos. Entonces, ya sabes, la gente entra, se hace una liposucción o, como, una abdominoplastia. Y normalmente, la grasa que se elimina se convertiría en desechos médicos. Pero la compañía de Will, ya sabes, aparecerán en la oficina y dirán, oye, nos encantaría quitarte esa grasa de las manos.

MA: Cuando obtienes la materia prima, como, ¿cómo llega? ¿Es como un gran bidón de aceite lleno de cosas? ¿Cómo se ve?

PLENTL: Definitivamente no es un tambor de 55 galones. En algunos casos, podría ser una taza de café llena. En otros casos, podría ser como una jarra de un galón llena.

VANEK SMITH: Bueno, me voy del café.

(LA RISA)

MA: Entonces, desde allí, llevan la grasa al laboratorio donde se procesa y refina.

PLENTL: Y luego, cuando hacemos cosas que requieren nuestro entorno estéril, entonces es aquí donde trabajamos. Dentro de esto …

MA: Y en el chat de video, Will realmente nos dio un pequeño recorrido de dónde sucede eso. En el laboratorio, un trabajador sostiene este recipiente de plástico en forma de cono y está lleno de lo que solo podría describir como lodo rojo.

VANEK SMITH: Eso.

PLENTL: La grasa es la capa superior. Y allí también tiene algo de sangre del procedimiento.

MA: Ni siquiera sé si debería decir esto, pero tiene una apariencia de batido.

PLENTL: Eso es exactamente correcto. Quiero decir, puede ser un poco repugnante, pero …

MA: Eso es ciencia.

PLENTL: Eso es ciencia. La ciencia no está limpia (risas).

VANEK SMITH: Adrian, ahora dejo los batidos y el café.

MA: (Risas).

VANEK SMITH: De todos modos, Will y su equipo, pasan este lodo a través de un montón de máquinas para que puedan separar las células grasas. Y luego colocan las células en estos pequeños viales y venden los viales en línea por alrededor de $ 650 cada uno.

MA: Y si todo esto te empieza a sentir un poco mareado, Will cube que solo recuerda que tanta investigación científica no podría realizarse si estos productos no existieran, como si la gente no donara su tejido.

VANEK SMITH: Pero quizás valga la pena tomarse un segundo para pensar en esa palabra: donar. Porque antes de que el desarrollo celular fuera una industria international, las cosas funcionaban de manera muy diferente.

MA: Es posible que haya escuchado este caso infame de la historia médica que involucra a Henrietta Lacks. Period una mujer negra en la década de 1950 que fue a un hospital para recibir tratamiento y un médico se llevó sus células sin su consentimiento. Y con el tiempo, estas células se replicaron y utilizaron para todo tipo de investigación científica.

VANEK SMITH: Y Henrietta y sus descendientes no fueron compensados ​​por esto. Pero hoy en día, todavía puede conectarse y comprar células Henrietta Lacks en línea de un montón de compañías diferentes.

MA: Shobita Parthasarathy, la profesora de Michigan que conocimos antes, cube, sí, las cosas son diferentes hoy. Por ejemplo, antes de que un hospital o el consultorio de un cirujano plástico recolecten las células de un paciente, es casi seguro que presenten a los pacientes un formulario de consentimiento. Pero ella cube que todavía tiene preocupaciones.

PARTHASARATHY: Generalmente tenemos estos acuerdos, pero esos acuerdos son muy amplios, no están particularmente bien escritos y no necesariamente están escritos teniendo en cuenta las necesidades del público.

VANEK SMITH: Shobita cube que estos acuerdos de consentimiento generalmente dicen algo como, ya sabes, vamos a extraer parte de tu tejido y tú, el paciente, renunciará a cualquier interés económico en lo que hacemos con él. Y aunque es una práctica bastante común, Shobita cube que muchas personas probablemente ni siquiera lo saben.

MA: Nunca he estado en una situación en la que me hayan pedido que dé mi consentimiento para tener mis células, ya sabes, más …

PARTHASARATHY: Oh, estoy seguro de que lo has hecho.

MA: … Desarrollado. ¿Yo tengo?

PARTHASARATHY: Estoy seguro de que sí. Simplemente no lo sabes.

MA: Bueno, como, qué …

PARTHASARATHY: Quiero decir, ¿alguna vez ha tenido algún tipo de procedimiento hospitalario? No quiero ser demasiado private, pero …

MA: Sí. Sí.

PARTASARATÍA: OK. Entonces sí, proporcionaste ese consentimiento.

MA: Eh.

PARTHASARATHY: Sí.

MA: Pero si fuera solo, como, tuve una cirugía de hernia como paciente ambulatorio …

PARTHASARATHY: Si te cortan, sí.

MA: Para que conste, Shobita no está diciendo literalmente que esto siempre sucede, solo que es mucho más común de lo que la gente cree. En mi caso, tenía como 19 años, un poco asustado por tener que pasar por una cirugía y no tengo thought de si firmé un formulario de consentimiento. Pero Shobita cube que ese es su punto.

PARTHASARATHY: Obviamente tienes una diferencia de poder, que es alguien que quiere tratamiento, ¿verdad? Entonces ya están en una posición weak. Y se les pide que firmen un formulario de consentimiento. Y simplemente lo firmamos porque, por lo normal, en esos casos, hay una desesperación involucrada.

VANEK SMITH: Shobita cube que todo esto plantea una pregunta realmente importante.

PARTASARATÍA: ¿Qué es si sacas células del cuerpo, realmente las posees? ¿Realmente tienes interés en ellos?

MA: No hay mucha jurisprudencia sobre esta cuestión, pero los tribunales en normal han dicho que no. Pero Shobita cube que como una cuestión de política pública, las personas deberían tener más management sobre lo que los investigadores pueden hacer con sus células. Entonces, tal vez eso signifique dejar que las personas opten por no participar en estudios con los que no están de acuerdo, o tal vez eso signifique darles a las personas una participación financiera en los productos que se desarrollan a partir de sus células.

VANEK SMITH: Como puede imaginar, Will de ZenBio no está muy interesado en esa thought.

PLENTL: La ciencia se trata realmente del fracaso. La mayoría de todos los esfuerzos científicos para llevar alguna terapia o fármaco al mercado están empantanados en fracasos y costos.

VANEK SMITH: Will cube que si ese costo debe incluir el pago de todas las personas cuyas células se utilizan en la investigación, eso podría reducir el incentivo para que las empresas innoven. Podría ralentizar la investigación científica.

MA: Lo entiendo. Pero, ya sabes, si mis células están flotando en alguna parte, solo digo que no me importaría si alguna compañía farmacéutica quisiera recortarme un cheque por regalías.

(SONIDO SINCRÓNICO DE MÚSICA)

MA: Un agradecimiento especial hoy a Mike Okimoto (ph) y Luis Dominguez (ph). Este episodio fue producido por Nikki Willette (ph) y Brittany Cronin, con la ayuda de ingeniería de Isaac Rodrigues. Viet Le es nuestro productor senior. Taylor Washington comprobó los hechos. Kate Concannon es nuestra editora y THE INDICATOR es una producción de NPR.

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