Im Januar 1991, zu Beginn der Operation Desert Storm, ein Achtmann Britischer Spezialflugdienst Team unter dem Rufzeichen Fiero Two Zero wurde bei der Durchführung einer Aufklärungspatrouille nördlich von kompromittiert Bagdad.
Wie die berüchtigte Geschichte besagt, wurden die SAS-Kommandos von einem entdeckt Ziegenhirte die eine örtliche Miliz über ihre Anwesenheit informierten. Es kam zu einem Kampf und Fiero Two Zero wurde schließlich getrennt. Kpl. Colin Armstrong, heute besser bekannt unter seinem Pseudonym Chris Ryan, floh zu Fuß etwa 200 Meilen durch die irakische Wüste, bis er die syrische Grenze erreichte – eine erschütternde achttägige Reise, die als die längste Flucht und Flucht in die SAS-Geschichte eingehen würde. Er war das einzige Mitglied des Teams, das der Gefangennahme entging und auch überlebte.
Ryan diente 10 Jahre bei der SAS, von 1984 bis 1994. Während dieser Zeit arbeitete er in einigen der rauesten Umgebungen der Welt, an Orten wie Sibirien und dem Mount Everest, aber er sagte, keine sei gnadenloser als die irakische Wüste. „Ich hatte noch nie solche Kälteschmerzen, solche Qualen in Wirbelsäule und Beinen erlebt“, erinnerte er sich 1995 in seinen Memoiren. Der Davongekommenere: Meine SAS-Mission hinter feindlichen Linien. Warum er die Reise überlebt hat und einige seiner Teamkollegen nicht, ist natürlich eine Frage ohne eindeutige Antwort; Ryan selbst schreibt sein Überleben jedoch größtenteils seiner SAS-Ausbildung zu – und insbesondere der Ausbildung, die er beim Deutschen Alpenführerkurs an der Mountain Warfare School in Mittenwald erhalten hat.
„Sie haben mich für zwei Jahre nach Deutschland geschickt, um Reiseleiter zu werden“, erzählt Ryan Coffee or Die Magazin. „In meiner Zeit beim SAS, wenn ich nicht in einem Anti-Terror-Team war, hing ich irgendwo an einem Seil auf einem Berg.“
Das 22. britische SAS-Regiment besteht aus vier Staffeln, von denen jede ihre eigene Gebirgstruppe hat. Der Bergführer ist im Wesentlichen der in der Truppe ansässige Experte für alle Dinge, die das Überleben in der Hochgebirgswildnis betreffen. Ryan erklärte zum Beispiel: „Wenn es eine Operation gäbe, bei der ein Geschwader von einem Brückenkopf kommen müsste und es eine Klippe gibt – wären Sie dafür verantwortlich, die festen Leitungen einzubauen und Routen auszuwählen. Du wärst für das gesamte Skitraining, das gesamte Klettertraining, die Vorhersage des Wetters, die Lawinen, die Überquerung von Gletschern verantwortlich.“
Der Bergführerkurs wurde komplett auf Deutsch durchgeführt, also musste Ryan auch lernen, die Sprache zu lesen und zu sprechen. Der Kurs dauerte insgesamt 18 Monate, in denen er und seine Klassenkameraden unter anderem eine strenge Ausbildung in den Bereichen Bergsteigen, Klettern, Fixleinen, Rettung, Lawinenräumung und Skifahren absolvierten. Er lernte auch, die Anzeichen und Symptome einer Unterkühlung zu erkennen – ein Wissen, das sich später in der Wüste als entscheidend für ihn erweisen sollte.
Nach Abschluss des Kurses für Bergführer wurde Ryan einem britischen SAS-Spezialprojektteam zugeteilt, das sich auf Operationen zur Terrorismusbekämpfung konzentrierte. Einige Monate später marschierte Saddam Husseins Armee in Kuwait ein, und bald darauf wurde Ryan mit der B-Staffel am Golf stationiert.
Die Mission der B-Staffel war, wie viele SAS-Missionen, geheimer Natur. Drei achtköpfige Teams mit den Bezeichnungen Fiero One Zero, Fiero Two Zero und Fiero Three Zero würden mit Hubschraubern tief im Herzen des Irak eingesetzt. Sie würden dann zu Fuß weitergehen, um mehrere Beobachtungsposten einzurichten, wo sie die feindlichen Aktivitäten überwachen und nach SCUD-Raketenstandorten suchen würden. Schwer bewaffnete Teams der A-Staffel und der D-Staffel würden in Bereitschaft sein, um einzurücken und die Standorte zu zerstören, sobald sie gefunden wurden.
Ryan erinnerte sich später daran, dass er am Vorabend der Mission besorgt über den Mangel an Kaltwetterausrüstung des Teams war. Die Temperaturen in der Wüste können nachts unter den Gefrierpunkt fallen. Er war auch besorgt über ihre Fähigkeit, das Ziel sicher zu verlassen, falls sie kompromittiert wurden. Trotz der Tatsache, dass sie hinter den feindlichen Linien operieren würden, hatte Fiero Two Zero keinen etablierten Flucht- und Ausweichplan, sondern nur grundlegende Anweisungen, entweder nach Süden in Richtung Saudi-Arabien oder nach Westen zur irakisch-syrischen Grenze zu fliehen.
Ryans Befürchtungen wurden bald erkannt.
Am Nachmittag des 24. Januar 1991, als sich Fiero Two Zero in einem Wadi versteckte, um nicht gesehen zu werden, wurde einer seiner Teamkollegen von einem jungen Ziegenhirten entdeckt. Unter der Annahme, dass ihre Mission kompromittiert wurde, gab der Funker von Fiero Two Zero ein Notrufsignal aus, jedoch auf der falschen Funkfrequenz, sodass die Übertragung das SAS-Hauptquartier nie erreichte. Dann tauchten in der Ferne zwei mit AK-47 bewaffnete Männer auf. Ryan hob seine Hand, um zu winken, und die Männer antworteten, indem sie das Feuer eröffneten. Als nächstes traf ein Lastwagen mit mindestens acht weiteren Militanten ein, gefolgt von einem weiteren Fahrzeug mit einem Maschinengewehr vom Kaliber .50. Die Hölle brach los. Unterbesetzt und waffentechnisch unterlegen, setzte sich Fiero Two Zero auf den Rückzug und feuerte abwechselnd auf den Feind, um seine Bewegungen zu decken, während sie versuchten, den Kontakt zu unterbrechen.
Als das Team sichereren Boden erreichte, kauerte es sich zusammen, um den nächsten Schritt zu planen. Sie wussten, dass ein Such- und Rettungshubschrauber eintreffen würde, um sie abzuholen, wenn ihr Notsignal erfolgreich gesendet worden wäre. Aber sie wussten auch, dass der Feind auf der Lauer liegen würde, um die Hubschrauberbesatzung zu überfallen. Das Warten auf Hilfe war zu riskant. Also beschlossen sie, stattdessen zu Fuß zu fliehen. Sie würden im Gänsemarsch bis zur etwa 80 Meilen entfernten syrischen Grenze laufen, und Ryan als Grenzgänger würde das Tempo vorgeben.
Die Kommandos begannen ihre Reise im Schutz der Dunkelheit und gingen durch die Nacht. Ryan aktivierte sein TACBE, ein taktisches Leuchtfeuer, und versuchte, verbündete Flugzeuge zu kontaktieren, die über ihm vorbeiflogen, aber ohne Erfolg. Dann tauchten plötzlich Scheinwerfer in der Ferne hinter ihnen auf und sie wussten, dass sie gejagt wurden. Das Wüstengelände war flach, aber das sich nähernde Fahrzeug musste mit Kriechgeschwindigkeit fahren, um nicht über die Böschung eines Wadi zu fahren. Fiero Two Zero änderte mehrmals die Richtung, um es ihren Verfolgern zu erschweren, sie zu verfolgen. Ihr Ziel war es, die Hauptversorgungsroute durch den Nordwesten des Irak zu erreichen und dann auf dem Weg zur Grenze der Straße zu höher gelegenen Orten zu folgen.
Nach einer Pause, um sich neu zu gruppieren, stieg Ryan wieder aus, mit dem Rest von Fiero Two Zero hinter ihm, jeder Mann war etwa 200 bis 300 Meter voneinander entfernt. Nach etwa einer Stunde zu Fuß drehte Ryan sich um und sah, dass nur noch zwei seiner Teamkollegen bei ihm waren. Der Rest von Fiero Two Zero war weg.
Ryan und die beiden anderen Kommandos versuchten, das vermisste Element über Funk zu kontaktieren, aber eine Stunde verging ohne Antwort. Also beschlossen sie, weiterzumachen, etwa 50 Meilen mitten in der Wüste durch die Nacht zu laufen und nur anzuhalten, um ihre Position auf der Karte zu überprüfen. Kurz vor Tagesanbruch legte sich das Trio an eine Panzerbank und plante, sich dort bis zur nächsten Nacht auszuruhen. Ryan schlief ein, und als er aufwachte, war die Temperatur unter den Gefrierpunkt gefallen und das Wetter verschlechterte sich schnell mit Schneefall und Regen.
Ryan hatte noch nie solche Qualen erlebt, die er bei dem kalten Wetter empfand. Aus seinen Schulungsvorträgen wusste er die Anzeichen und Symptome einer Unterkühlung zu erkennen: Orientierungslosigkeit, Schwindel, plötzliche Stimmungsschwankungen, Wutausbrüche, Verwirrtheit und Benommenheit. Als er nun durch die Wüste stapfte, begann Ryan, einige dieser Anzeichen und Symptome an sich selbst zu erkennen. Und weil das Team für die Mission keine Winterausrüstung eingepackt hatte, hatte er nichts, um sich warm zu halten – nicht einmal einen Schlafsack.
„Ich wusste, dass wir sterben würden, und aufgrund dieses Kurses wusste ich, dass wir alle drei an diesem Abend um 18 Uhr tot sein werden“, sagte Ryan. „All die verschiedenen Elemente spielen eine Rolle: Der Windchill und unsere nasse Kleidung ließen unsere Körperwärme mit einer bestimmten Geschwindigkeit sinken.“
Die drei Männer gingen weiter, im Gänsemarsch im Zickzack durch die Wüste, bis einer von ihnen, Sergeant Vinzenz David PhillipsSie konnte nicht mehr Schritt halten. Zu diesem Zeitpunkt hatte Phillips seine Waffe weggeworfen, weil seine eiskalten Hände sie nicht mehr tragen konnten. Als Phillips immer weiter zurückfiel, trafen Ryan und sein anderer Teamkollege, den Ryan in seinen Memoiren einfach als „Stan“ bezeichnet, die schwierige Entscheidung, weiterzumachen. Phillips erlag schließlich einer Unterkühlung und starb in der Wüste.
Am 26. Januar gegen Mittag blickten Ryan und Stan über ein kleines Tal und sahen einen einsamen irakischen Mann, der auf einem Felsen saß. Stan sagte Ryan, er würde sich dem Mann anschließen, in der Hoffnung, ein Fahrzeug zu erreichen. Stan erreichte ein Fahrzeug, aber er wurde von irakischen Soldaten gefangen genommen und kehrte nie zurück. Jetzt völlig allein und immer noch hinter den feindlichen Linien, drängte Ryan weiter, ausgerüstet mit nichts, um sich zurechtzufinden, außer einigen veralteten Karten aus dem Zweiten Weltkrieg und einem klapprigen Kompass. Als der Tag in die Nacht überging, musste er sich auf das Umgebungslicht und die Konstellationen des Mondes verlassen, um auf Kurs zu bleiben.
Schließlich kam er an die Ufer des Euphrat. Er ging an Häusern und bellenden Hunden vorbei. Ryan wusste es damals nicht, aber 1.600 irakische Soldaten sowie die gesamte örtliche Bevölkerung waren ausgesandt worden, um auf der Flucht nach Koalitionssoldaten zu suchen. In den nächsten drei Tagen und Nächten folgte Ryan dem Lauf des Flusses, versteckte sich tagsüber auf Bergkämmen und in Tunneln und Durchlässen und ging nachts zu Fuß, bis er erreichte, was er für die irakische Grenzstadt Krabilah hielt. Aber es stellte sich heraus, dass Syrien noch meilenweit entfernt war. Ihm blieb nichts anderes übrig, als weiterzumachen.
„Ich ging, ich brach zusammen, und schließlich brach ich zusammen und fiel gegen eine Wand und brach mir die Nase“, sagte Ryan Kaffee oder Sterben. „Meine Sohlen fielen ab. Ich hatte Blasen an meinen Füßen und alle meine Zehen- und Fingernägel waren abgefallen. Ich hatte seit drei Tagen kein Wasser mehr und ich hatte vielleicht 12 bis 24 Stunden Zeit, bevor ich starb.“
Am Morgen des 31. Januar sah Ryan in der Ferne ein kleines Gebäude und in diesem Moment traf er eine Entscheidung: Wenn er noch im Irak wäre, würde er für Nahrung und Wasser töten. Aber als er das Gebäude erreichte, wurde er von einem jungen Mann begrüßt, der ihm Tee und Wasser gab. Dann traf die syrische Geheimpolizei ein und Ryan wurde die nächsten Stunden einem brutalen Verhör unterzogen, das in einer Scheinhinrichtung gipfelte. Letztendlich entschieden die Behörden jedoch, Ryan gehen zu lassen, und er wurde zur britischen Botschaft gefahren. Damit endete der Albtraum endgültig.
Von den anderen sieben Mitgliedern von Fiero Two Zero wurde einer im Einsatz getötet; zwei, darunter Phillips, starben an Unterkühlung; und die anderen vier wurden gefangen genommen und in einem Gefängnis in Bagdad inhaftiert, wo sie wochenlang gefoltert wurden, bevor sie schließlich am Ende des Krieges freigelassen wurden.
Obwohl Ryan acht Tage und sieben Nächte auf der Flucht überlebt hatte, wobei er Kugeln und irakischen Soldaten auswich, sagte er, es seien die Elemente gewesen, die ihm am nächsten gekommen seien. Er hatte Kugeln, um seine Feinde abzuwehren, Karten und einen Kompass, um ihn durch die Wüste zu führen, aber ohne die richtige Kaltwetterausrüstung konnte er sich nur auf sein Training verlassen, um das Wetter zu überleben. Wenn er 31 Jahre später zurückblickt, sieht er, dass der Unterschied zwischen Tod und Überleben auf Überlebensinstinkte und Intuition hinauslaufen kann.
„Nach dem Konflikt habe ich darüber nachgedacht“, sagte Ryan, „ich habe nie darüber nachgedacht, als ich diesen Kurs machte, als Führer, mir wurde alles beigebracht, alle Anzeichen und Symptome, alles, was ich jemals bei einer Operation erleben würde. Ich habe einige sehr wertvolle Lektionen gelernt.“
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